银元被称为“大洋”，和它的“出身”有关。中国用银作货币已久，但以前是碎银或银锭。15世纪欧洲出现银元，明神宗时西班牙银元流入东南沿海，随后墨西哥、英国等国银元也来了。民间把外来物品都叫“洋”，银元比铜钱大，所以外来银元就成了“大洋”。
大量外来银元冲击中国货币市场，清朝开始铸造本国银元，像“乾隆宝藏”“光绪通宝（龙洋）”。民国时又有“开国纪念币”“袁大头”“孙小头”等。尽管是国产，但民间还是习惯称它们为“大洋”。 银元价值探寻