隋朝，作为结束了近三百年分裂局面的大一统王朝，其国力之强盛、文化之繁荣，在当时的世界可谓是独树一帜。然而，隋炀帝的野心并不止步于维护和守成，他渴望通过对外的军事征服来彰显自己的文治武功，以此来巩固自己的统治地位，并且实现自己心中对于帝国辉煌的梦想。
隋朝612年
那隋炀帝为什么要东征高丽呢？
首先，隋朝在统一中国后，对于恢复和扩展疆域有着强烈的需求，高丽（高句丽）地处东北亚，是一个重要的战略位置，控制高丽对于巩固隋朝的边疆安全和扩展影响力具有重要意义。其次，高丽在边界上的不断侵扰对隋朝的边疆安全构成了威胁。再者，隋炀帝杨广个人的野心和对外扩张的战略思想也是一个重要因素，他试图通过军事征服来加强自己的统治和提升隋朝的国际地位。此外，隋朝在完成了对西、北、南多族的征讨后，国力强盛，杨广的野心和对外政策导致了对高丽的战争。同时，高丽与隋的关系逐渐紧张，高丽的不臣之举，如暗中通突厥、拒绝朝觐等，使得隋炀帝决定对其进行征讨。
然而东征高丽的战车还没有开上战场，隋帝国的后院就起火了。
烽火首先在山东点燃。自从战争动员令下达，山东就成了主要的战备后勤基地。从大业六年开始，杨广就命当地百姓饲养战马，以供军用，同时征调大批民夫运送粮食前往辽东前线。由于运输量大，路途遥远，致使车辆和牛马大量损毁死亡。
与此同时，频繁的徭役挤占了耕种时令，导致山东、河北等地大量农田抛荒，粮食价格飙涨，一斗米卖到了数百钱，而各级官吏依然横征暴敛，加之黄河泛滥、洪涝成灾，致使老百姓衣不蔽体、食不果腹，生存底线被彻底突破。
大业七年（611年）冬天，王薄率先在长白山（今山东邹平县南）拉起了反旗。
王薄起义
为了把自己彻悟的真理向广大父老乡亲传播，王薄自称“知世郎”，并精心创作了一首政治宣传歌曲《无向辽东浪死歌》。歌中唱道：“长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆。长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤！”
这首通俗易懂、振奋人心的歌曲一经问世，立即成为当年齐鲁大地最火爆的流行曲目。四面八方的贫困百姓哼着这支让人热血澎湃的歌，像潮水一样涌向了长白山。从此，王薄带领部众在齐郡（今山东济南市）、济北郡（今山东茌平县西南）一带纵横出没，攻击官军，劫掠府库，穿金戴银，吃香喝辣，日子过得无比滋润。于是山东各地豪杰无不怦然心动。多股反叛势力在一夜之间遍地开花：刘霸道崛起于平原郡（今山东陵县），孙安祖聚众于高鸡泊（今河北故城县西），张金称聚众于河曲（今河北临西县），高士达揭竿于清河（今河北清河县）。他们啸聚山林，攻击城邑，让各地官府疲于应付，焦头烂额。
在大业七年大大小小的变民首领中，有一个当时还名不见经传的小人物，后来却成了这拨人里声望最高、势力最强的义军领袖。他雄踞河北，自称“夏王”，直至唐朝建立后仍然割据一方，是武德初年李世民东征路上最强大的对手。这个人就是窦建德。
窦建德
窦建德（573年—621年），是隋末唐初著名的农民起义领袖之一，出生于贝州漳南（今河北故城县）。他出身于世代务农的家庭，年轻时就以守信仗义著称，深受乡里敬重。
在隋炀帝杨广统治时期，由于政治腐败和连年的对外战争，特别是对高丽的征战，导致民不聊生，社会矛盾加剧。大业七年（611年），隋炀帝募集大军征讨高丽，当时窦建德被任命为二百人长。然而，由于山东地区发生水灾，百姓生活困苦，加之朝廷的不体恤，使得民心思变。在这样的背景下，窦建德看到隋朝的暴政和民间的苦难，加上他全家都被隋朝官府杀害，最终决定起兵反隋。他利用自己的声望和影响力，招集了逃避征兵和无家可归者，逐渐形成了一支力量。窦建德起义后，他的队伍不断壮大，最终成为了隋末民变中的重要力量。这是后话。
大业八年（612年）正月初一，隋帝国的一百多万远征军在涿郡完成了集结，同时就位的运输和后勤人员数量是士兵的两倍。杨广将一百多万士兵分成左右各十二军，每军设大将、次将各一人；每军之中，骑兵分成四团，每团十队，每队一百人；步兵也分为四团，每团二十队，每队一百人；重装备部队和普通步卒也各有建制；所有步骑兵团每团各设偏将一人。远征军中，各团的头盔铠甲、帽穗马缨、旗帜旌幡的颜色各不相同，而前进、后退、行军、扎营都有统一的号令。
正月初三，杨广亲自率领这支空前庞大的远征军，从蓟城（涿郡郡治，今北京）正式开拔。第一军出发后，每日派遣一军，每两军相距四十里，依次出发，鱼贯前进。整整用了四十天，大军才出发完毕。各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗绵延长达九百六十里。此外，杨广直属的十二禁军，朝廷的三台、五省、九寺的随驾官员，也紧跟在大军后面出发，连绵亦达八十里，规模之大，世所罕见。史称：“近古出师之盛，未之有也！”
东征高丽地图
杨广本以为，投入如此浩大的兵力，一定可以轻而易举地踏平高丽。然而，事实完全出乎他的意料。
先是在三月，杨广亲率陆军进抵辽东城（今辽宁朝阳市），却长达数月久攻不克。同时，右翊卫大将军来护儿率领水军渡海攻击，一开始进展顺利，甚至一度攻进了平壤（高丽的都城，今朝鲜平壤市），不料却在城中遭遇伏击，四万精锐尽丧，仅剩数千残兵脱逃。眼看陆、海两路接连失利，杨广不得不改变战略，命左翊卫大将军宇文述率三十余万大军绕过辽东，直捣平壤。可是，当大军进抵平壤三十里处时，却又因为战线太长、粮草不继再次陷入困境。
同年七月，缺乏给养的宇文述被迫引兵西还，高丽军队迅速出城追击。当隋军撤至萨水（今清川江）时，高丽军队趁其渡河之际发起进攻，大破隋军。最后，宇文述狼狈逃回辽东，三十余万大军仅剩二千七百人，几近全军覆没，同时丢失的武器、装备、辎重更是不可胜数。来护儿风闻陆军大败，也慌忙起锚，连夜率舰队撤回东莱（今山东莱州）。
杨广
第一次远征高丽，就这样以惨败告终。
