历史上，是马超起兵在先，马腾和马铁马休才会被杀，而不是马腾先被杀，马超才起兵。这个顺序小说里是颠倒了。

首先马腾并不是忠于汉室，没有什么衣带诏。因为马腾是在西凉和董卓有交往，然后受董卓的邀请才进长安的。董卓死后，因为和李傕、郭汜有矛盾，马腾才回到了西凉。他在西凉属于地方割据，比刘表这些人还有实力。而且在羌人胡人那里号召力很强，所以后来曹操拉拢并提防。
208年，曹操召马腾进京做卫尉，和马休马铁两个儿子一起，马超留守西凉。算是互相牵制，马腾并没怎么抗拒，因为曹操对他还是很优待。
但曹操看走眼了，有野心的从来不是马腾，而是马超。尤其接替父亲职务后，尝到权力的滋味，一发不可收拾。
历史上没什么衣带诏，曹操也没先杀马腾。
节点在211年，曹操兵发汉中，途经西凉。马超毫无征兆发动了袭击。原来马超韩遂他们认为可能这是曹操假途灭虢的计策。马超和韩遂说出一番匪夷所思的话。以后我没有父亲了，韩将军就是我的父亲，以后您没有儿子，我就是您的儿子（韩遂儿子也在京为质）。所以说马超起兵时就知道父亲和兄弟的下场了，他还是去干了。
曹操用一封涂改过的信让马超死了疑心，和韩遂翻脸，说明马超这人是养不熟的。
但此时马腾还没死，只是被关了起来。马超战败后，如果投诚，估计也没事，马腾也没事，因为马超父子在羌胡还很有号召力，曹操还要利用他们。张绣都没事，何况他们。但马超竟然到羌胡那边继续召集人反曹，212年为了杀鸡儆猴，才杀了马腾，震慑西凉其他帮派。所以其实足足给了马超一年时间。
后来马超投奔张鲁，张鲁把女儿嫁给他，他还是降了刘备。
这些无情无义的事，也是后来刘备不肯重用他的原因之一吧。
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