西秦诸君主2
乞伏乾归——忍辱负重九年的复国传奇
　　乞伏国仁死后，弟弟乞伏乾归继位，改年号为太初元年，自称河南王。苻登依然以皇帝身份派使者封他为大将军、大单于、金城王，乾归照单全收——名义上的臣服换来的和平，对弱小的西秦来说弥足珍贵。后来苻登被后秦姚兴逼得走投无路，又加封乾归为梁王，还把妹妹东平长公主嫁给他做王后，甚至派儿子汝阴王苻宗到西秦作人质，只求乾归借兵相助。乾归倒也爽快，派前将军乞伏益州率两万骑兵驰援。只可惜援军还没到前线，苻登已被姚兴斩杀，西秦军队只得无功而返。
　　苻登的儿子苻崇逃到湟中，乾归起初还能容纳，可苻崇竟在那里称帝，这就触了乾归的逆鳞——湟中一带早已归西秦所有，岂容他人立足？乾归很快将苻崇驱逐出境。苻崇不甘心，联络仇池国主杨定联手进攻，结果一战兵败，苻崇被杀，杨定也丢了性命。《晋书》说西秦此战斩首一万七千余级，乾归从此“尽有陇西、巴西之地”，疆域一度扩展到了四川西部。公元400年正月，乾归将都城迁至苑川，看上去西秦蒸蒸日上。
　　然而，五月下旬，后秦大军突然压境。七月，西秦军惨败，三万六千余人投降。乾归眼看着大势已去，召集众将说：“我无才无能，勉强称王十二年。如今残兵败将，无力抗敌。我打算西退允吾，但若全军同行，敌人必穷追猛打，大家都活不成。你们各自率部投降姚兴吧，保全家族要紧。”众将泣不成声，愿生死相随。乾归说：“我都要去寄人篱下了，怎能带这么多人？若天不亡我，将来定有重逢之日；此刻相随赴死，毫无意义。”最终他只带数百骑逃往南凉，投奔秃发利鹿孤。
　　利鹿孤大喜，以上宾之礼将他安置在晋兴，距西秦故地允吾不过百余里。可弟弟秃发俱延劝道：“乞伏部落本是我们下属，趁乱称王，如今穷途来投，绝非真心，不如把他迁到遥远的乙弗部落，他便无处可逃了。”利鹿孤却说：“人家落难来投，我却先疑心他，以后谁还敢来？”这一念之仁，埋下了后患。
　　乾归表面受着礼遇，心里却一刻不得安生。晋兴虽近故土，却也在南凉眼皮底下，一举一动皆受监视。他寄人篱下，身份尴尬——说是上宾，实则随时可能被扣为人质。更让他焦虑的是，后秦兵退走后，南羌首领梁戈等暗中来请，希望他回去重振西秦。乾归正打算应允，不料部属屋引阿洛向晋兴太守告了密。利鹿孤闻讯大惊，立刻派弟弟秃发吐雷率三千骑兵屯驻扪天岭，专门监视乾归。至此，乾归彻底明白：利鹿孤的“仁厚”不过是一层薄纱，一旦触及实际利益，翻脸比翻书还快。他困在晋兴，左右无援，进退维谷，这才真正体会到了什么叫如坐针毡。乾归思前想后，对长子炽磐说：“我们父子住在这里，必定不为秃发利鹿孤所容。如今姚家正强，我准备投奔后秦。若大家一齐走，必被追骑捕获；你们留下来作人质，他们便不会疑心。我到了长安后，他们怕我报仇，也不敢加害你们。”于是他毅然将妻儿送往南凉国都西平，自己则乘隙出逃，辗转投奔后秦姚兴。
　　姚兴封他为归义侯、都督河南诸军事，还让他回苑川镇守，旧部全部归还。乾归深知寄人篱下，把原先的公卿将相全部降格，尚书改称长史，大将降为偏将。西秦名号，就此消失。
　　这一消失就是九年。乾归在后秦麾下征战立功，却始终被姚兴提防。公元409年，他趁随姚兴视察平凉之际，悄悄逃回苑川，与儿子炽磐汇合，再次称秦王，改元更始，西秦复活。九年的屈辱与隐忍，换来了东山再起。可惜，他终究没能躲过亲人的刀。