477年的盛夏，大将军萧道成在府邸中乘凉，袒露着肚皮躺在卧榻上，全然没有防备身边的危险。

一阵突如其来的喧闹打破了午后的宁静。当朝天子刘昱领着几名贴身侍从，未经通报便径直闯入府中。

这位年方十五的少年天子性情乖张暴戾，平日里最爱微服出宫，在市井街巷间纵马狂奔，遇着行人便挺矛便刺，满朝文武无不为之胆寒。

刘昱一路闯到内堂，目光恰好落在榻上那个圆滚滚的肚皮上。他端详片刻，猛地拍掌叫绝："这般好靶子，上哪儿找去！"

随即喝令左右取来弓箭，要以萧道成的肚脐为靶心，当众射上一箭。

萧道成惊得魂不附体，一个翻身滚下榻来，伏地连连叩首，口中只道 "老臣何罪"。

随行的侍卫长王天恩眼看要出人命，急忙上前打圆场："萧将军这肚皮确是难得的好靶子，可倘若一箭结果了性命，往后再寻这般妙趣可就难了。不如换作去掉箭头的骲箭，既能取乐，又不伤人。"

刘昱闻言点头称是，当即换上骲箭，引弓拉满，"嗖" 的一声正中萧道成肚脐。

少年天子掷弓大笑，带着随从扬长而去，只留下萧道成瘫坐原地，浑身上下已被冷汗浸透。

这场羞辱让萧道成彻底看清了处境。刘昱自登基以来嗜杀成性，左右侍从稍有忤逆便当场格杀。他曾在宫苑中饲养数十头驴，亲自牵到街市叫卖；又屡屡深夜翻墙出宫，在大街小巷间追逐路人，以矛刺人为乐。如今自己手握重兵，本就遭这位小皇帝猜忌，经此一事更是如坐针毡。

萧道成开始暗中筹谋。他先是试探朝中重臣袁粲、褚渊的口风，然而二人拘泥于君臣名分，态度暧昧，不肯明言支持。

萧道成心知靠这些人难成大事，便将目光投向了皇帝身边的近臣，直阁将军王敬则。王敬则久在宫中，对刘昱的暴行早已忍无可忍，二人一拍即合。

时机来得比预想中更快。当年七月初七夜里，刘昱带人溜出宫去，到新安寺偷了一条狗，与寺中僧人一同煮肉饮酒，喝得烂醉方才回宫。

就寝之前，刘昱醉醺醺地吩咐侍从杨玉夫："今夜七夕，你去院里守着，瞧见织女渡河便来唤朕，若是瞧不见，明日便取你狗命。"

杨玉夫深知这位天子说到做到，心中又惧又怒。他找到王敬则事先联络好的几名同党，众人决意先下手为强。

趁着刘昱酣睡未醒，杨玉夫等人潜入寝宫，一刀结果了这位十五岁少年天子的性命。

王敬则连夜将刘昱的首级送往萧府。萧道成起初还当是刘昱又来寻衅，吓得紧闭大门不敢应声。

直到王敬则将那颗人头从墙头抛入院中，萧道成凑近仔细辨认无误，方才长出一口气，当即披甲上马，直奔皇宫。

朝堂之上群臣噤若寒蝉。萧道成以皇太后名义颁布诏书，罗列刘昱在位期间的种种暴行，追废其为苍梧王，随后迎立宋明帝第三子、年仅十一岁的刘准继承大统，是为宋顺帝。

经此一夜之变，刘宋的军政大权尽落萧道成之手。

又过两年，萧道成受宋顺帝禅让登基称帝，定国号为齐，史称南齐。

那位曾在盛夏午后袒腹而卧、险些被少年天子当作活靶子的大将军，最终成了南齐的开国皇帝。

而享国六十年的刘宋王朝，也在这一系列变局中悄然落幕。