武则天被逼退位后，张柬之等参与者设宴祝贺，姚崇却当场大哭起来。一年后，张柬之等人皆死于非命，而姚崇却活了下来。

大唐神龙元年，武则天已是八十余岁的老人，缠绵病榻多日。

宰相张柬之暗中联络崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等朝臣，调动禁军突袭玄武门，将武则天宠信的张易之、张昌宗兄弟斩杀于殿庑之下，随后迫使武则天交出皇权，传位于太子李显。

这场宫廷变故，便是后世所称的 "神龙政变"。

大局既定之后，武则天被迁往洛阳上阳宫安置。张柬之一干人等自认为匡扶社稷、功在朝廷，于是大摆宴席，举杯相庆。

就在满座皆欢之际，列席的姚崇却忽然掩面而泣，悲不自胜。

张柬之等人见状大为不悦，厉声质问他："如今正是欢庆之时，你哭什么？只怕大祸就要临头了。"

姚崇收泪答道："臣追随则天皇帝日久，骤然辞别旧主，心中哀痛难以自抑。前日参与诛除奸佞，不过是尽人臣之分，不敢居功；今日为旧主辞行而落泪，亦是人臣应有的节义。若因此获罪，臣绝无怨言。"

这番言论很快传到内廷，姚崇随即被调离中枢，外放出任亳州刺史。

然而恰恰是这次外放，使姚崇得以置身于日后那场血雨腥风的权力倾轧之外。

张柬之等五人因拥立之功，各自晋封郡王，朝野称之为 "五王"，一时风光无两。

但他们严重低估了武三思的手段。武三思是武则天的侄儿，与中宗皇后韦氏过从甚密，在中宗面前极受宠信。在他的精心布局下，五王先是被加官进爵、明升暗降，逐步被架空了宰相实权。

张柬之晋封汉阳郡王，崔玄暐晋封博陵郡王，敬晖晋封平阳郡王，桓彦范晋封扶阳郡王，袁恕己晋封南阳郡王。名号听上去显赫至极，实则已被逐出权力中枢。

紧接着，武三思又罗织罪名，诬告五王蓄意谋反，将他们悉数削爵流放。

张柬之被远贬新州，在贬所忧愤成疾，含恨而终；崔玄暐流放古州，行至半路便病逝于旅途；敬晖贬往崖州，武三思暗中指使爪牙将其凌迟处死；桓彦范流放瀼州，被人缚于竹槎之上反复拖拽，直至皮肉脱落，再以乱棍击毙；袁恕己贬至环州，被强灌野葛毒汁，毒发后痛不欲生，最终遭人击杀。

五人自政变功成到命丧黄泉，前后不过一年有余。

反观姚崇，因外贬地方而侥幸躲过这场清算。

姚崇在地方任上勤于政务，治绩斐然，此后在睿宗、玄宗两朝再度获召入朝，历任兵部尚书、同中书门下三品、中书令等重职，辅佐唐玄宗励精图治，奠定了 "开元盛世" 的根基，与房玄龄、杜如晦、宋璟并称唐代四大贤相。

姚崇那不合时宜的一哭，表面上看是不识时务，细究之下却藏着极深的政治洞察。他明白武则天虽已退位，武氏一族的根基并未动摇；他明白张柬之等人功高盖主，迟早会引来君主的忌惮；他更明白朝堂之上翻云覆雨，唯有懂得抽身退让，方能在凶险的政治旋涡中保全自身。

这一哭，既是人之常情的自然流露，也是一种以退为进的生存智慧。

在权力的角斗场上，锋芒毕露者往往最先折戟，而懂得示弱、善于藏拙的人，反而能走得更远。