【日本海洋研究开发机构在南鸟岛近海回收约50吨稀土泥 成功实现在5569米水深连续取样。】
8月21日，综合电波时报等日媒报道——在日本内阁府战略创新创造计划（SIP）的“构建海洋安全保障平台”框架下，针对备受关注的海底矿产资源“南鸟岛周边专属经济区（EEZ）海底稀土泥开展勘探、采矿、分离提纯冶炼等一系列实证试验，近日通过日本海洋研究开发机构的“地球号”深海勘探船连续取样成功，实现了在全球首次从5569米（管道长度）海底向船上连续抽取含有稀土的稀土泥浆，并对回收的稀土泥成分分析后公布检测结果的试验取样。检测结果为“稀土泥总量中约54%为钇、钆、镝等中重稀土。名为“南鸟岛专属经济区海域稀土泥采矿系统联调试验”的目标是验证SIP海洋自2018年起，在油气“立管开采方式” 基础上叠加自研技术打造的密闭循环式采矿系统，能否在6000米深海环境稳定运转。密闭循环模式采用封闭系统作业，旨在抑制采矿产生悬浮颗粒物外泄扩散，降低对海洋环境的影响。诸多分析认为，本次试验属于重大技术里程碑的突破，但不等于资源开发大功告成。硬件采矿闯关成功，真正的关卡在降低成本、冶炼工艺、海洋环境约束三道门槛。
本次试验由日本海洋研究开发机构（JAMSTEC，总部位于神奈川县横须贺市，理事长为河村知彦）利用地球深海勘探船“地球” 号，于今年1月12日-2月14日实施。同时开展海底·船上一体化环境监测系统试运行，评估采矿对海洋环境的影响。试验海域海况恶劣，浪高接近7米、阵风20米/秒。采矿设备与扬泥（稀土泥取样）管道下放作业，原计划7天，实际在严苛海况下耗时12天才完成。1月30日，取泥设备抵达5569米管道长度对应的海底，2月1日0时30分后，“地球”号确认实现海底稀土的泥破碎、向船上连续扬泥。历经3天扬泥试验，从3处稀土矿层成功采集稀土泥，验证采矿系统稳定运行。实现世界首次5569米水深海底向船舶连续扬泥。回收的稀土泥以矿浆（固体微粒均匀分散于海水的混合流体）形式储存于“地球”号储罐。去除采矿混入海水之后，稀土泥净重约50 吨。成分分析显示，稀土总量54%属于钇、钆、镝这类中重稀土。基于本次试验成果，依托现有技术积累与实操经验，日本计划在2027年2月，在同一试验海域开展为期约1个月的正式采矿试验。计划将开采得到的稀土泥矿浆装船运至南鸟岛，在岛上脱水处理形成“泥饼”后转运日本本土，开展稀土分离、提纯、冶炼全流程工艺试验。计划到2028年3月完成包含经济性成本测算的日本国产稀土产业化综合评估。
点评几句：南鸟岛深海稀土泥开采是日本谋划多年的战略资源项目。本次JAMSTEC达成全球首次 5569米超深海连续扬泥，实采50吨矿泥，且矿泥中54%为中重稀土，含金量确实很高。因为中重稀土是永磁材料、新能源车、军工装备最紧缺的品类，比轻稀土经济与战略价值高得多。但要分清：50吨仅是矿泥，不是稀土成品。矿泥里面稀土品位有限，距离冶炼出金属稀土，还有脱水、分离、提纯一长串工序。2027年才能进行正式采矿试验，2028年才能做出经济性评估，换言之距离真正商业化开采还有很长周期。倒是日本的战略意图不容小觑：一是破解稀土供应链短板。日本几乎没有陆地稀土矿，高度依赖外部进口。南鸟岛位于日本专属经济区内，如果深海稀土实现产业化，意在打造本土可控的第二资源渠道，对冲供应链风险。尤其看重中重稀土，瞄准新能源车、风电永磁体、国防军工产业链。二是抢占深海资源开发话语权。深海海底矿产是未来大国博弈焦点，日本一边埋头攻关采矿、扬泥、环境监测整套硬件，一边推动相关检测手段成为ISO国际标准，目的是争取未来全球深海采矿的规则制定权。但日本面临地缘的现实约束。其一成本难题。5500米超深海开采，设备、船舶、南鸟岛孤岛转运、后续冶炼，整套链条成本极高。倘若成本大幅高于进口，即使技术跑通，也很难大规模商业投产。 其二海洋环保争议。虽然日方宣称污染风险低，但这只是短期小规模试验。大规模持续开采，巨量悬浮泥浆扩散，会直接冲击深海底栖生物，国际环保组织、周边国家都会提出质疑。其三南鸟岛海域本身存在海洋权益相关争议。一旦开启大规模商业采矿，会进一步放大周边海域资源博弈。