《知微：英国的“最后手段信”，有些悲壮》

英国是一个核大国，四艘各装备16枚“三叉戟D5”型弹道导弹的先锋级核潜艇常年在世界各处的深海中游弋（图1）。英国又是一个领土相对狭小、人口又高度集中的岛国，这使得在遭到核攻击时略显脆弱。

如果有一天真的遭受核打击，政府被完全摧毁，这些核潜艇应该如何反应？这便是所谓首相“最后手段信（Letters of last resort）”的目的。每位新首相上台，都需要手写四封措辞相同的亲笔信，密封后分别送到四艘核潜艇，由潜艇指挥官保存。

这些信里指明了：如果敌方核打击摧毁了英国政府，并且首相和他指定的“第二负责人” （通常是内阁高级成员，例如副首相或首席国务大臣）均已死亡或丧失行动能力时，核潜艇应采取的行动，因此，这封信也可以说是英国政府的遗嘱。

随信还会附带一封来自舰队司令的单独信函，指明开启首相信件的条件。

每当政府换届，在新的信件送达之前，前任首相的信件仍然有效，但在新信件送达后，前任的信件将被原封不动地销毁。

身处遥远深海，潜艇指挥官判断英国政府是否还存在的主要依据是：与英国海军司令部的通信中断了四小时以上。另外，还有一个重要的考量：BBC广播四台（BBC Radio 4）的《今日（Today）》节目（长波段）是否仍在播出（图2）？

潜艇指挥官首先开启舰队司令的信函，如果认为信中所列的开启首相密信的条件已然成熟，便立即拆开“最后手段信”。

虽然“最后手段信”的内容从未被公布，但英国军事专家认为，当重大核危机发生时，首相往往只有4种选择：

1.发起报复性核打击；2.停止行动，不作报复性打击；3.将潜艇置于盟国的指挥之下（之前曾经是：“如果美国还存在，接受美国的指挥。反之，则前往澳大利亚”）；4.由潜艇指挥官自行决定。

只有开启这封信，潜艇指挥官才能知道首相选择了哪一项。

这封信对每一位首相也严峻的考验，据说托尼·布莱尔就任首相后得知自己必须写这些信件时，脸色变得“煞白”。刚上任几个小时就被告知要为世界末日做好准备，这一定不会是什么令人愉快的决定。

（近年来还出现了一个不确定性：BBC广播4台的《今日》节目长波段是否仍在播出？甚至有消息称《今日》节目有被取消的可能…）

————————图1：英国的先锋级核潜艇。图2：BBC广播四台《今日（Today）》节目的标志，《今日》是英国最具影响力的早间新闻和时事节目。环球见闻