朱买臣是吴县人，也就是现在的苏杭一带人。朱买臣家徒四壁，仅靠上山砍柴为生。朱买臣喜欢读书，但他不是关着门默默读书的那种人，而是必须念出声来的另类读书人。朱买臣上山砍柴，一边走，一边摇头晃脑地背书。下山去集市卖柴的时候，也要摇头晃脑地背书。小孩子都跟在他后面学他，其他小商贩看见他，都说那个疯子又来了。崔氏看到这些，脸臊得无地自容。回到家里，崔氏劝他：“你以后不要念书了，咱们砍点柴，种点地，好好过日子吧！”朱买臣说：“我念书是为了以后干大事。”崔氏问：“你今年多大了？”朱买臣说：“四十多岁。”崔氏说：“都四十多岁了，还一事无成，竟说以后干大事？我不想陪你了，你放我走吧！”朱买臣不吭声，沉默了好久，然后说：“我五十岁必成富贵，你已经苦了二十多年，再等我几年，我一定报答你！”崔氏听后笑了，说：“再等你几年，我就饿死了。”说完，就摔门而去，朱买臣没拦。崔氏后来嫁给一个农民，生活并不富裕，但是可以平平淡淡过日子，再也不用陪着一个疯子担惊受怕了。一次，崔氏去上坟，看到朱买臣披着一个破麻袋，坐在山坡上的坟头前默背《春秋》。崔氏走上前去，从自己带的干粮里拿出几个饼子，放在朱买臣身边，没有说话，转身走了。
令所有人没有想到的是，奇迹真的出现了。朱买臣五十岁那年，有人把他推荐到长安，让他在汉武帝面前对策。朱买臣一开口，引经据典，条理清晰，说得汉武帝直点头，当场就拜他为中大夫。没多久，东越闹叛乱，汉武帝任命朱买臣为会稽太守。朱买臣上任后，把会稽治理得井井有条。一天，朱买臣让手下把前妻崔氏及现任丈夫找来，在府里辟出一处院落，安排她们两口子住下，好好供养，以图报答。朱买臣对府里上上下下说：“他们是我的恩人，谁也不许怠慢。”从此，崔氏夫妇受到了方方面面的宽待。越是这样，崔氏心里越不是滋味。一次趁别人不注意，崔氏在后院的一棵大树上上吊自杀了。
朱买臣厚葬了崔氏，又拿出一笔钱安顿了崔氏的后任丈夫。
从始至终，朱买臣和崔氏都没有错。然而朱买臣的报答方式，却硬生生地把喜剧变成了悲剧。男女之间的事，婚姻上的事，很难说清。