很多人以为明军攻破元大都，元朝统治就彻底结束了。实际上，洪武元年的元朝仍有深厚底蕴。元顺帝坐拥草原腹地，陕甘有二十万大军伺机而动，高丽依旧臣服北元。其中，王保保的十万铁骑盘踞山西，成为明朝统一的最大阻碍。而太原之战，正是徐达一战成名的经典战役。1368 年夏天，徐达的军队攻入元大都，城门口石板路被马蹄敲得震天响。元顺帝没等明军冲到宫门，就连夜带着文武百官和金银细软从北门溜走，那从容的样子不像是逃命，倒像搬家。朱元璋在南京接到捷报，果断宣布元朝灭亡、大明立国。但事实并非如此简单，元顺帝跑到草原后，在上都和应昌一带重新建立政权，朝廷机构一个不少。而且他手里还有王保保十万大军在山西、纳哈出二十万人马守辽东，云南还有元梁王支持。高丽国王则两边讨好。元顺帝觉得自己还有翻盘的可能。朱元璋可不会给他机会。1368 年冬天，徐达率明军来到太原城外。王保保的元军大营灯火通明、防守严密。徐达没硬攻，选了个夜晚，率精锐骑兵冲进大营。元军睡梦中被喊杀声惊醒，四处乱窜。王保保鞋都没穿好，带十八个亲兵突围逃走。天亮时，明军旗帜插上太原城头。王保保虽败却未认输。1372 年，朱元璋派十五万大军分三路北伐。徐达的中路军在岭北中了王保保埋伏，明军被围，死伤一万多人，徐达拼力才带回残兵，这是明朝建立后最惨的败仗。朱元璋意识到在草原与蒙古骑兵打野战，明军步兵和辎重车队难以取胜。于是他改变策略，在北方边境修城堡、驻军队，还派人招降北元将领。这一招很有效，不少蒙古将领归降，辽东的纳哈出也带着二十万部众归顺。1387 年，蓝玉率十五万明军深入漠北，在沙尘暴中突袭北元大营。北元后主脱古思帖木儿没来得及穿盔甲就逃走，不久被部下所杀，黄金家族权威尽失，蒙古各部陷入混战。1449 年，也先南下在土木堡俘获明英宗及五十万大军。北京震动，于谦力主守城并成功挡住也先。也先死后，草原又乱。达延汗统一各部，可他死后儿子们又抢地盘。两百多年来，蒙古人内斗不断，自身越来越弱。此时，东北女真人崛起，努尔哈赤统一女真各部，其子皇太极西征，将蒙古最后一个大汗林丹汗赶到青海，林丹汗死，其子交出传国玉玺。从 1368 年元顺帝逃出大都，到 1635 年林丹汗儿子交玉玺，北元在草原存续两百六十七年。它没打回中原，明朝也没彻底消灭它。双方打打停停，私下还做生意，谁也离不开谁。这段历史被简化为 “元亡明兴”，但草原的风见证了这个王朝两百多年的挣扎。