976年，虚岁50的赵匡胤猝逝于万岁殿。此时，曹彬45岁，潘美51岁，正值北宋开国将星的巅峰期；耶律休哥约38岁，尚在辽军中层蓄力，距高梁河封神还有三年；李煜39岁，已是汴京的亡国囚徒，正写下“故国不堪回首月明中”；吴越王钱俶47岁，仍在恭顺称臣，距献土归汴还有两年。

这群人，确属同一代乱世终结者。

而时代的暗线已在边缘涌动：13岁的党项少年李继迁，已凭族裔授“定难军管内都知蕃落使”，虽仍在银州部族中按辔徐行，未露锋芒，但六年后，他便将以地斤泽为起点，起兵叛宋。

此刻，后来澶渊之盟的主角——辽将萧挞凛此时约莫20余岁，尚未跻身辽廷核心；而26岁的李继隆，作为赵光义的大舅子（其妹明德皇后次年才正式入宫），还只是禁军中的中低层军官，远未执掌方面之权。

命运的齿轮转动极快。

雍熙二年（985），李继迁于浊轮川首战宋军，被李继隆击溃遁走；

淳化五年（994），李继隆以河西行营都部署擒获党项首领赵保忠，李继迁再度夜遁，仅弃辎重而去；

景德元年（1004），54岁的李继隆已是真宗朝柱石。他受命为驾前东面排阵使，先期赶赴澶州，以车营重壕布防，于要害处密设床子弩。辽军主帅萧挞凛按视地形时，误入伏弩射程，被宋军威虎军头张瑰一箭中额身亡。这一箭，直接击碎了辽军锐气，为澶渊之盟的缔结铺平了道路。

从陈桥兵变时的少年荫补，到澶渊城下的白发老将，李继隆亲历了北宋前三朝的几乎所有大战。他一生“遇辽则胜，遇夏则疲”，最终以真宗朝唯一配享庙庭的武臣身份，于盟后次年的1005年，56岁病逝。五代后周皇帝 北宋历史名人 五代后周名将