这个称呼出自热播剧《主角》，张嘉益饰演胡三元，是女主忆秦娥的亲舅舅，人称三元舅，被观众亲切叫成“老舅”。
胡三元是西北剧团的鼓王，性格火爆、嘴硬脾气冲，看着不好相处，内心却格外重情义。对外甥女忆秦娥，嘴上严厉，实际拼尽全力护她成长，带她走出大山学戏，落魄时为她托底，风光时不沾光，低谷时永远站出来撑腰，是典型中国式长辈：爱很笨拙，却掏心掏肺 。
出圈名场面是他出狱之后，和外甥女吃饭，一言不发低头扒饭，眼泪悄悄掉进碗里。没有一句台词，隐忍又心酸，片段全网刷屏，弹幕满屏都是“我舅”，“老舅”这个称呼就此爆火。
再加上剧中有陕西民间小调“他大舅他二舅都是他舅”，进一步加深记忆点。戏外张嘉益本人也十分随和，线下粉丝喊他老舅，他会用陕西话笑着应声，坦然接住这个梗，“老舅”就从剧中角色，变成观众对张嘉益本人的外号。
