蜀汉有不少善战武将，但手握兵权的主要是四人：关羽守荆州，张飞守巴西，魏延守汉中，赵云掌管禁军。建安十九年，刘备拿下益州，首当其冲的难题便是荆州安排。荆州位置特殊，卡在曹、孙两大势力间，北防曹仁，东防孙权。它也是隆中对里东线战略出发点，关乎蜀汉半壁江山。刘备再三思量，选定关羽守荆州，这有现实考量。张飞性烈，易鞭打士卒，若守荆州，与东吴起摩擦不好收场；赵云谨慎有余、威慑不足，难压复杂局面；马超是降将，根基不稳；黄忠年迈力衰。关羽虽孤傲，但外交上不低头，统兵能力强，水陆皆能指挥，正合荆州所需。起初诸葛亮留荆州助关羽，后刘备入川战事紧，调走诸葛亮，荆州军政大权全归关羽。建安二十四年，关羽北伐，围樊城、困曹仁、水淹七军、斩庞德，威震华夏，曹操甚至想迁都。但关羽刚而自矜，与同僚及东吴关系恶劣，刘备虽看重其能力威望，却未补其性格短板。后来吕蒙白衣渡江，糜芳、傅士仁投降，荆州丢失，关羽败亡，蜀汉失了东线战略根基。东线出事，北线压力骤增。刘备取益州后与曹操在汉中拉锯两年，投入大量资源。建安二十四年虽赶曹操出汉中，但曹操随时可能反扑，汉中若失，成都就无险可守。选汉中太守时，众人皆以为是张飞，他资历老、战功高、与刘备结义。但刘备出人意料地让魏延做太守，张飞去了巴西郡。魏延当时只是牙门将军，资历浅。刘备问他如何守汉中，魏延称 “若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之”，他计划在秦岭谷口设据点，将防线推到山地。事实证明，魏延守汉中近十年，曹魏未突破防线。张飞去巴西郡并非被冷落。巴西郡位置关键，若汉中失守是首道防线，若汉中取胜则是中转地，张飞实则为魏延兜底。建安二十年，张郃南下巴西，张飞与之对峙五十多天，设伏大破张郃，可见他并非有勇无谋。张飞在巴西驻守约七年，与魏延构成北线坚固防线。正史中，赵云入蜀后负责中枢护卫，任翊军将军。他守护刘备及成都宫禁安全，岗位重要。虽不如前线统帅风光，但要应对无形威胁，需绝对忠诚与冷静。建安二十四年汉水之战，黄忠被围，赵云冲入救出，回营后大开营门吓退曹军。刘备赞他 “一身都是胆”。后来刘备伐吴惨败，赵云接应；刘备病逝，赵云护送刘禅继位。蜀汉危机时刻，赵云总能挺身而出。