延安时期，教员为许多人祝过寿，却拒绝别人为他做寿。他邀请住地枣园村24位年过60的老人赴宴，为他们集体祝寿。

转战陕北期间，他拒绝将士为自己祝寿。并说了三条理由。

1947年12月26日，是教员54岁的生日。一个月前，中-央机关跟着他转战陕北已到达米脂县杨家沟。战斗在全国各地的军民没有忘记这个非同寻常的日子，电报雪片似的飞来。有的是单纯祝寿的，也有的说要打胜仗来庆祝，并且连战役部署都完成了，只要军-委批准，他们就按时打响。

但是教员拒绝了。他说，“如果不是为我祝寿，我可以批准，为我个人，我不能批准。为我祝寿打漂亮仗，不为我祝寿就不打漂亮仗吗？”

教员身边的同志们觉得没有一点表示，实在过意不去，偷偷的在进行准备。不过到底都是跟随教员左右的人。对他的脾气他们是太了解了，想来想去就推荐各大队的头头去说情。

结果大队头头去了就碰了一鼻子灰。教员说：一是战争期间，许多同志为革命的胜利流血牺牲，应该纪念的是他们，为一个人做寿，太不合情理。二是部队和机关的同志没有粮食吃。搞祝寿活动，就是让我脱离群众。三是才50多岁，如果不被胡宗南打死，还大有活头，更用不着做寿。”

大家听了这个消息只得作罢了。

新中国成立后，很多人想为他祝寿，他依然坚持不过生日。

59岁生日时，教员请来王鹤滨，饭菜还是那几样炒菜，却多了清汤白面条。

60岁生日时，党 中 央收到来自世界各地友好团体和人士发来的电报，热烈祝贺他60岁大寿。教员特别指示，这些贺电一律不准公开发表。

到69岁时，步入老年的教员似乎开始注意自己的生日，但他仍旧不接受别人的宴请，只是在每年12月26日这一天，邀请一些友人聚一聚。因为他们也老了。

1975年12月26日，教员82岁生日，也是他最后一个生日。这次生日，餐桌上也很简单，只是比平时多了几样菜。他把金日成送来的大苹果分给了身边的工作人员。