图-144总装现场：这架代表着苏联航空工业最高成就的超音速客机是在巨大政治压力下仓促研制的机型。苏联一心要赶在欧洲“协和”之前实现首飞：苏联也确实办到了，图-144在1968年12月31日首飞，“协和”则晚了2个月，1969年3月2日才飞上天。为了赶进度，许多工作就只能仓促进行，机身各大分段分散在不同工厂制造，之后再运至总装厂拼接，大量装配工作依靠手工修配完成。早期下线的飞机更接近原型试验机，而非成熟量产客机；制造阶段还一直伴随着小修小改。留存的建造照片能够看到机身外露结构与各类测试设备，反映出当时项目优先追求尽快实现首飞，而非全面完善设计。后来图-144在运营中的各种问题，有相当部分就是当初埋下的隐患。