1642年，眼见李自成已有数十万大军，崇祯不得不将关在监狱三年、已聋了一只耳朵的名将孙传庭放了出来，任命为三边总督，让其挽救局势。

走出监牢的孙传庭身心早已饱受摧残，牢狱的折磨不仅损耗他的精力，还让他一侧耳朵听力近乎丧失，与人交谈时，必须侧过完好的耳朵，才能听清旁人话语。

当初孙传庭还在陕西任职期间，曾经组建起战斗力强悍的秦军，接连重创起义队伍，把李自成逼到仅剩十几人逃进深山，可惜恰逢边关告急，朝廷调他领兵北上，又因朝堂内部的矛盾冲突，遭到他人构陷，最终落得锒铛入狱的下场。

在孙传庭被关押的这三年时间里，中原局势反转，李自成收拢大批人马，建立起完整的作战体系，势力早已今非昔比，而明朝接连几任陕西总督接连战败，原本那支能征善战的秦军主力，几乎损耗殆尽。

君臣相见之时，崇祯急切想要扭转岌岌可危的局面，当面询问孙传庭平定战乱需要多少兵力。

久居牢狱，对外界军事变化了解有限的孙传庭，给出五千精锐便可稳住局面的答复。

崇祯听闻之后十分欣喜，调拨一部分京营士兵交由他指挥，催促他尽快奔赴陕西赴任。

等孙传庭抵达关中才看清残酷现实，当地留存下来的大多是老弱残兵，人数寥寥，从京城带来的部队又常年驻守京师，缺少实地作战的历练，根本无法直接奔赴沙场拼杀。想要重新打造一支具备实战能力的队伍，就需要充足时间招募兵员、操练士兵，囤积粮草兵器。

为了整顿涣散的边防军队，孙传庭处置了屡次临阵脱逃的将领贺人龙，以此震慑全军，随后抓紧时间招兵买马，修缮军械，筹备各类军用物资。

可中原战场局势持续恶化，李自成重兵围困开封，朝堂之上不断传来催战的旨意，还有监军抵达陕西不停施压，要求孙传庭立刻率军出潼关救援。

孙传庭心里清楚手下新兵尚未完成训练，贸然出关风险极大，多次上书请求给予更多休整时间，却全部没有得到应允，迫于皇帝的压力，他只能带着还未打磨成熟的部队开赴河南。

大军刚刚走出潼关，开封便已经陷落，孙传庭只能调整计划，和李自成的主力部队在郏县一带交手。交战初期明军取得局部优势，可河南境内接连下起大雨，道路泥泞不堪，运送粮草的车队被困在路上无法前行，前线士兵陷入缺粮困境，只能采摘野外尚未成熟的青柿充饥。

断粮带来的恐慌在军营中快速蔓延，后方还传出哗变的苗头，孙传庭打算分出一部分兵力留守，自己带领主力回去打通补给通道。

没想到撤军的消息传出，全军人心动荡，留守的部队误以为自己要被舍弃，也跟着向后撤退，整个明军阵型瞬间大乱。

李自成抓住这个难得的战机，调动全部人马发起猛攻，起义军按照层级排布阵列，一层层消耗明军的战力。明军拼死拼杀，接连冲破敌军数道阵线，却在关键节点上，作为核心防御力量的战车营率先溃败，战车散落堵塞道路，直接引发全军连锁式的崩溃。

起义军骑兵顺势展开长途追击，明军一路溃败，大批将士阵亡，各类军械物资几乎全部遗失。

经此一战，明朝在中原地区最后的机动野战力量遭受毁灭性打击。

退回陕西之后，孙传庭依旧竭力收拢残部，坚守潼关这处关中门户，可此时明王朝财政枯竭，各地将领又各怀心思，很难再有充足的兵员和物资供他重整旗鼓。

没多久，李自成率领大军攻打潼关，城池最终被攻破，孙传庭投身乱军之中奋力拼杀，战死沙场，连完整的遗体都没能寻回。

令人唏嘘的是，崇祯还误以为他借机逃走，没有给予任何抚恤追封。

明史说 “传庭死，而明亡矣”，这句话道尽了这段历史的无奈。

孙传庭拥有出众的军事才干，却被困在王朝末年的困局当中。朝堂多疑急躁，国库空虚匮乏，外部敌军实力暴涨，多重不利条件叠加，哪怕将领竭尽心力，也很难逆转大势走向。