调露元年（679年），西域告急。西突厥的两位首领阿史那都支与李遮匐联结吐蕃，公开反叛，局势变得复杂。
 
朝廷通常的应对是调集大军出征，裴行俭却提出了不同的方案，请求以护送波斯王子泥涅师归国为名出使西行，在途中设法解决问题。
 
带着一支外交队伍去平叛，听起来不像正经对策，但唐高宗最终准了。
 
裴行俭出发之后，沿途以田猎为名，陆续召集四镇辖区各部的壮士随行，人马慢慢聚拢起来。
 
等接近阿史那都支的势力范围，已有足够力量形成合围之势，阿史那都支浑然不觉，被生擒。整件事几乎没有正面交战。随后李遮匐尚在抵抗，裴行俭以军事压境配合分化招抚，李遮匐最终亦归降。这次西域平叛，从出发到两位首领就擒，未经大规模会战，却实现了出兵的目的。
 
能做到这一点，有一段不太风光的过去在撑着。
 
高宗年间，裴行俭因涉及宫廷言论被贬出长安，出任西州都督府长史，实际上是被打发到了西域边地任职。
 
在那里待了多年，他把四镇的山川地理、各部族的习俗人心、往来商道的规律，摸了个清楚。等到朝廷日后需要真正懂西域的人来处理那里的事，裴行俭是当时难得具备这种积累的人。
 
他在军事上的老师是苏定方。苏定方经历过平定西突厥的大战，裴行俭从中学到的，不只是战术，还有如何评估局势、选择时机。《新唐书》本传称其兼擅文武，是有具体事迹支撑的说法，不是溢美之词。
 
西域事毕，裴行俭回朝后没歇多久，北方又出了事。永隆二年（681年），东突厥的阿史那温傅、阿史那奉职相继起兵。
 
这一次是正面的草原骑兵对抗，比西域那次复杂得多，要靠实打实的战场较量。裴行俭再度领兵出征，经数次交战，击溃叛军主力，阿史那温傅阵亡，阿史那奉职被俘。
 
班师途中，裴行俭于永淳元年（682年）病逝，没能回到长安。
 
史书里提到他善书法，被列于唐代知名书家之中，《旧唐书》本传对此有载，但传世书迹今已难寻。武将擅书，历代并非没有，这个标签附在裴行俭身上，让他这个人显得稍微立体一点，不只是一位会算计的边将。
 
唐代经略西域，苏定方、薛仁贵、王方翼各有各的战绩，裴行俭的名字在一般读者里知名度相对有限，大概正因为他那次西域平叛打得太安静，没有大规模的攻城掠阵可以渲染，不容易被人记住。
 
泥涅师最终有没有回到故土，史书的记载语焉不详。护送这位王子只是一个起点，后来发生的事彻底盖过了这条原本的任务，波斯王子的结局，反倒成了一个没人认真追问的尾巴。
 
参考资料：《旧唐书·裴行俭传》，刘昫等撰，中华书局点校本；《新唐书·裴行俭传》，欧阳修、宋祁等撰，中华书局点校本；岑仲勉《突厥集史》，中华书局。