美国军事媒体《战区》（The War Zone）8月22日报道，卫星影像公司Vantor于8月21日拍摄的图像显示，中国第四艘航空母舰的建造工作持续推进，较强证据显示，这可能是中国首艘核动力航母可。前舰体长度约320米，最大宽度约46米。航母建造过程中，舰体通常会随着从水线向上施工而逐渐加长、加宽。随着工程推进和飞行甲板安装，航母尺寸预计还会进一步增加。
这艘通常被称为004型的航母，与中国首艘航母辽宁舰完成改装、第二艘航母山东舰建造时使用的是同一个船坞。中国第三艘航母福建舰在上海江南造船厂建造，也是中国首艘采用弹射起飞方式的航母。
此前的卫星图像和近距离照片中，似乎可看到两个不同的反应堆安全壳结构，其设计大体与美国核动力航母上的相关设施相似。不过，目前仍没有确凿证据证实这艘新型航母一定采用核动力。
核动力航母一次加注燃料理论上可连续使用数十年，具备“无限续航”的能力。这意味着004型航母可以摆脱第一、第二岛链的束缚，在远离本土的西太平洋、印度洋乃至全球关键海域进行长期驻守和高强度巡航，填补中国远洋海空力量的部署空白，真正实现“全球到达”。
现代海战对电力的需求呈指数级增长。核反应堆能够为全舰提供近乎无限的电力冗余，这不仅能轻松支撑电磁弹射器、大型相控阵雷达等“电老虎”装备的全功率运行，还为未来集成激光武器、电磁炮等高能耗定向能武器预留了充足的能源接口，全面提升航母的综合防御与打击效能。
004型航母有望搭载超过90架各型舰载机。除了歼-35隐身战机、空警-600预警机和歼-15T等有人战机外，核动力平台能更好地支持攻击-11等舰载无人机的大规模部署。这种“有人机+无人机蜂群”的协同作战体系，可将航母编队的打击半径大幅延伸至2000公里，有效覆盖第二岛链，形成完整的“侦-打-评”作战链条。
配合055型万吨大驱、095型攻击核潜艇等护航舰艇，004型核动力航母编队将具备在远洋长期不靠岸执行高强度任务的能力，为中国商船护航、海外撤侨以及多边联合军演提供强有力的战略支撑，从根本上改变区域乃至全球的海权力量平衡。
实际上，在人民海军成立77周年之际发布的官方宣传片《向大洋》中，出现了一位名为“何剑”的19岁新兵。军迷和军事观察人士普遍认为，“何剑”谐音“核舰”，暗示这艘航母是核动力航母。同时，宣传片中前三位主角的名字（廖宁、单东、付建）分别对应了现役的辽宁舰、山东舰和福建舰，
另外，结合官方宣传片的线索、海军命名规则以及多方分析，目前外界普遍认为004大概率会被命名为“江苏舰”。航空母舰作为一级主战舰艇，必须以省级行政区划命名，且通常选择沿海省份。辽宁舰铭记近代海军历史，山东舰呼应北洋水师，福建舰纪念海军发源地（马尾船政）。用人民海军的“根”——江苏，来命名首艘核动力航母，象征着从白马庙的小舢板到十万吨级核动力巨舰的77年风雨历程，具有极强的历史意义和纪念价值。
当然，广东也很有希望。