有人问，华东野战军叶飞的第一纵队和许世友的第九纵队，谁是最强主力？
这个首先得看阶段，不同时期，发展各有不同。
叶纵是陈毅带到山东的新四军班底，一直实力很强，在新四军是响当当主力。到了山东野战军，也是虽然能打正规战运动战的一流野战机动部队。叶纵人员普遍文化程度较高，装备较好，技战术也是新四军水平较高的。
华野成立，王建安八纵只有两个师，九纵三个师。叶飞的一纵，四个师，除了老班底1、2、3师，皮旅组建了独立师（之所以独立，估计准备将来要归建)。
许世友九纵是华野成立才由地方武装胶东军区部队升级为野战军。胶东子弟兵的优点是政治觉悟高，战斗意志强，不怕死，能吃苦，团结奋斗精神一流。缺点也明显，文化程度普遍较低，学习现代战争技术，比江苏兵的底子差了一些。觉悟高还有一点问题就是民主思想强，官兵一致根深蒂固，感觉上级不对张嘴就来，和解放战士比较多的部队比较，绝对服从上级的意识不在一个道上。
孟良崮战役后九纵开始发力，南临遭受重创退回胶东休养。老蒋认为山东平定把范汉杰调走，九纵又开始横扫山东，直到济南战役，淮海战役，整编后大战宁沪杭，都有不俗战绩。但是济南战役后，就不再归许世友管理，也不在山东兵团建制内，而是成了华野野司直辖的机动部队。
华野不得不提的还有六纵，虽然“叶王陶”是新四军三大主力，但是王必成更是可圈可点。涟水保卫战，王必成吃了张灵甫大亏，差点被撤职。莱芜战役，王必成六纵一个纵队抓了两万多俘虏，发了大财，连帮忙的游击队都奖励了几支汤姆枪，一线主力团简直是穷人乍富鸟枪换炮，装备堪称一流。孟良崮战役端了张灵甫的补给基地垛庄，堆积如山的粮食弹药日用品，这对于一支部队多重要不言而喻。六纵特务团冲上孟良崮击毙张灵甫，这是华野部队达到的一个其他部队难以超越的巅峰。