1978年五届全国人大一次会议，徐向前出任国务院副总理兼国防部长，为何他能当国防部长？
一、前任国防部长的岗位变动
1975年叶剑英担任国防部长；粉碎“四人帮”后，叶剑英作为中央军委副主席、中央核心领导人，主要统筹全党全军全局，不再兼任国防部长这一具体行政职务，岗位需要更换人选。
二、元帅资历与全军威望足够服众
徐向前是开国十大元帅之一，红军时期红四方面军总指挥，解放战争解放山西全境，建国后长期担任中央军委副主席，在军内根基深厚、德高望重，经历过长期革命考验，能够稳定全军秩序，适合执掌国防部长这一对外代表军队、统筹国防建设的岗位。
三、高层领导班子的梯队布局
当时老一辈元帅中：刘伯承身体极差，长期休养，无法承担行政职务，聂荣臻同样侧重军委战略咨询，不兼任政府实职。徐向前身体条件相对尚可，政治上可靠，是当时最合适的元帅级人选。国防部长属于国务院序列，同时对接军委，需要兼具军队威望与政务履职能力。