2006年，《色戒》准备开拍，章子怡、大S、周迅相继请求出演王佳芝，却都被导演李安拒绝了，李安说：“你们的气质形象都不符合。”

《色戒》改编自张爱玲同名短篇小说，剧中有不少尺度戏份，可导演李安却拒绝借位。因此饰演女主王佳芝的女演员人选成为整部影片最大难题。

在李安心中，王佳芝应是青涩、软弱，具有古典氛围感的少女形象。

一开始，他心中的第一人选是舒淇。

舒淇有着艳丽的长相、魅人的气质，且还有相关尺度戏的表演经验，虽缺少少女感但李安认为她演技过关，完美契合王佳芝。

王晶也表示舒淇漂亮极了，风情万种，然而舒淇却主动婉拒了，理由是“不想再把已经穿回来的衣服脱下去了”。

章子怡得知消息后，主动联系了李安，表达了自己想为“艺术献身” 的强烈愿望。

可李安认为她面部凌厉感太强，气质不符，直接拒绝了。周迅也参加了试镜，但世故感重，缺少了少女的天真，大S则是都市感过重，缺少了学生的朴素书卷气而落选。

在候选女演员都不合适之后，李安开启大规模海选，汤唯最终在万人海筛中脱颖而出。

彼时汤唯27岁，参演过几部电视剧，几乎没有名气，李安说：她那种古典长相和书卷气，是现在女演员没有的。

拍摄时，汤唯面对剧中的尺度戏份，表示了理解，从头到尾不曾提出替身要求。虽然电影上映后付出了舆论争议，但最后也收获了名气。

据说，这部电影的男主最初定的是张艺谋，只是他以：“自己表演经验不丰富，担心演不好易先生拒绝了。”