洪武三年，大明建国才刚两年，北边还没消停。

元朝失去大都，中原易主，但北元并没有散架。一批残余军队退往西北草原，重新聚拢，等着找回场子。这股势力里，能镇得住局面、也最让大明头疼的那个人，名叫王保保。

朱元璋曾当着群臣的面说过一句话，大意是：当今天下，称得上奇男子的，唯王保保一人。这话从一个开国皇帝嘴里说出来，说的还是敌方主帅，满朝武将听了，没有一个接话的。

能让对手的皇帝这样说，王保保究竟是何许人也？

他的本名叫扩廓帖木儿，蒙汉混血，养父是元末名将察罕帖木儿。跟着养父学兵法、治军，元朝内乱最烈的那些年，他已经独当一面。元顺帝仓皇出逃之后，整个北元阵营能稳住人心、在外部压力下维持运转的，只剩这一个人。

朱元璋多次派使者劝降，全都碰了壁。

王保保心里清楚得很——他的价值，就在于不倒。

洪武三年，朱元璋下定决心，发动大规模北伐，兵分两路同时出击。东路由李文忠领兵，直扑应昌，追击北元残余朝廷人员。西路由徐达挂帅，目标明确，就是王保保。

徐达领兵从陕西一路进入甘肃，一路逼近。王保保没有在开阔地硬拼，而是把主力收缩到定西沈儿峪一带，依托山势固守。此地沟壑纵横，出入道路狭窄，易守难攻，王保保打的是消耗战的算盘——你要来，就得从我守着的路上过。

两军在这里对峙，拉锯了数日。

徐达不着急。他在等一个时机。

时机在某夜黎明前来了。

徐达下令，主力趁夜出动，兵分两路，一路迂回包抄，一路从正面发动猛攻，两面夹击，直扑王保保大营。

北元军队在睡意未散的黑暗里猝然被袭，阵型瞬间大乱。号角声、喊杀声、马蹄声从四面八方涌来，根本来不及分辨方向，更来不及组织防御。一场溃败就在这天黎明前后彻底成形。

明军这一战俘获北元大批将士，缴获战马、骆驼、牛羊无数。

王保保本人只来得及带着妻子和寥寥几名亲随，纵马向北逃去。他离开时，身后的大营已经火光冲天。

那个黎明，也是他最后一次拥有真正意义上的主力大军。

沈儿峪一战，摧毁的不只是眼前这支人马。

它彻底击碎了北元在西北方向反扑大明的军事能力。此战之后，明朝对河西走廊的控制基本稳固，西北边患大幅减轻。与此同时，东路李文忠攻克应昌，俘获北元皇室大批人员，两路捷报并至，洪武三年成为明初北伐成果最为丰硕的一年。

王保保逃至漠北，没有就此沉寂，仍在辗转周旋，断断续续对明朝边境造成一定压力。但他的实力和号召力，始终没能恢复到沈儿峪之战前的规模。洪武年间，他在漠北病逝，结束了自己颠沛的最后几年。

朱元璋亲口称他"天下奇男子"。

这句话，出自一个亲手终结了他所属王朝的对手。历史上能得到这种评价的人，屈指可数。

有些人赢得了战争，有些人赢得了对手的尊重。王保保两样都没得全，但有一样任谁也拿不走——连敌人的皇帝，都不得不承认他的分量。

这大概是那个乱世里，一个失败者能得到的最贵重的东西。

【主要信源】
1. 《明史·列传第十四·徐达传》，张廷玉等撰，清乾隆年间官修正史
2. 《明史·太祖本纪》，张廷玉等撰，清乾隆年间官修正史
3. 《元史·列传第一百·扩廓帖木儿传》，宋濂等撰，明初官修正史
4. 《明实录·太祖实录》，明朝官方档案，洪武三年相关卷目
5. 《国榷》，谈迁撰，明末清初私家历史著作，卷四至卷六相关记载