1949年青海解放后，他看到解放军帽子上的红星，对站岗的战士说：“我叫廖永和，是西路军的副营长，我要归队。”
​​1949年冬天，湟中寒风凛冽，干硬的风刮在脸上如同刀割。
一名驼背的牧人缓缓挪到军管会门口，满脸风霜，膝盖缠着破烂布条，久久望着哨兵帽上的红星。

没人能想到，这个看起来和当地老牧民没两样的人，已经在草原上漂泊了整整十二年。他本名廖永和，是红四方面军三十军八十九师二六九团二营的副营长。

1937年倪家营子一战，他带着队伍增援高台，右腿被弹片撕开一道伤口，落下了终身残疾。后来西路军从倪家营子突围撤进祁连山，石窝分兵后，主力编为左支队深入山里打游击。伤腿扛不住急行军的速度，他一头栽倒在雪窝子里，就此和大部队断了联系。

一起掉队的还有十一名伤员，他主动担起了临时负责人的担子。几个人拄着树棍往东挪，想追上队伍，可祁连山冰天雪地，马家军的骑兵四处搜捕，他们躲躲藏藏走了半个多月，弹尽粮绝，连站都站不稳。辗转流落到青海草原后，一行人只能靠给当地牧主放牧维持生计。

这十二年里，他化名黄永和，干最累的活，吃最差的饭，挨了多少打骂自己都数不清。他试过好几次偷偷往东边走，想找红军的消息，每次都没能走远。时间长了，他学会了一口地道的蒙语，娶了当地的蒙古族妻子，看起来和草原牧民没什么区别，可心里想归队的念头，一天都没断过。

1949年9月西宁解放的消息传到草原，他当天就收拾了简单的行李往东边赶。从德令哈到湟中四百多公里的路，他拖着伤腿走了十八天，一路讨饭、一路打听，硬是一步步挪到了县城。远远看见军管会门口哨兵帽子上的红星，他鼻子一酸，撑着最后一口气挪到了岗哨前。

哨兵一开始没反应过来，等他断断续续报出部队番号、长官姓名，还有当年参加过的几场战斗的细节，赶紧往里面通报。没一会儿几个干部快步走出来，围着他核对信息。他能准确说出倪家营子战斗里的部队部署、缴获的武器数量，甚至连敌军的编制都记得清清楚楚。有人轻轻掀开他的裤腿，右腿上那道凹陷的旧弹伤，和当年战报里的记录完全吻合。

身份确认那天，组织给他送来了一套崭新的军装。他颤抖着穿上衣服，手指一遍遍抚过帽檐上的红星，眼眶红了又红。十二年的漂泊生活，从二十多岁的青壮年熬成满脸风霜的中年人，腰驼了，腿瘸了，可心里那点信仰的火苗，从来没灭过。

1950年三月，廖永和正式重新入党，漂泊了十二年的战士，终于回到了党的队伍。之后的二十多年里，他扎根青海民族地区基层，当过区长、县长、县委书记，踏踏实实给老百姓办事，从没主动提过自己当年的功劳。1973年，组织上照顾他回到安徽金寨老家，在红军休养所安度晚年。

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