今年9月，日本航空自卫队将首次向印度派出三架F-2战斗机，参加代号为“Veer Guardian 26”的联合空战演习。日本防卫省官员公开宣称，此次部署旨在“牵制中国”。这是日印继2023年在日本本土举行首次战机联训后，军事合作的又一次实质性升级——日本把战机送到了印度洋家门口。
 
日本之所以主动跨出这五千多公里的航程，核心目标之一是印度的苏-30MKI战机。苏-30MKI与中国空军大量装备的歼-16、歼-11等“侧卫”系战机气动外形相近，日方希望通过与苏-30MKI的对抗演练，摸清这类俄制重型战机的机动特性和战术参数，将其作为模拟中国空军的“陪练”。然而，苏-30MKI的航电、雷达和武器系统与中国歼-16存在代际差距，用这款老式战机模拟歼-16，效果十分有限。
 
更深层的意图在于战略布局。近年来日本不断突破战后军事约束，2026年版《防卫白皮书》将中国定位为“前所未有的最大战略挑战”。此次部署正是白皮书精神的“实践版”。与此同时，日印防长在新德里签署了海洋安全保障合作备忘录，日本还承诺向印度出口“最上”级护卫舰搭载的“独角兽”通信天线系统，双方正从战术演练向装备技术合作延伸。但中国专家提醒，印度在与一个尚未彻底反思侵略历史的国家加深军事捆绑之前应当三思，否则可能沦为日本地缘博弈的“棋子”。