如果职业生涯不是在甲B起步，也许蔡晟会在联赛中回更早的大放异彩。早在1991年，蔡晟流入选科国奥队，特别是奥运会预选赛，那时遭遇马尔代夫，蔡晟上演了独中五球的惊艳表现。1992年，施拉普纳召蔡晟进入国足。在1998年的联赛中，蔡晟再甲A射手榜蔡晟打进9球位居第四，那年他依旧是国足的一员。