北洋督军里，萧耀南有两个不太体面的记录：一是烟瘾极大，二是死法太过憋屈。 他是湖北黄冈（今武汉新洲）人，秀才出身。家境贫寒，在乡下教私塾，一年收入不过二十来贯，难以养家，于是投笔从戎，进入张之洞创办的湖北将弁学堂。后来追随曹锟，一步步爬到湖北督军、两湖巡阅使的高位。
他坐镇武汉五年，湖南的米、云贵川的烟土源源不断从湖北过境，他从中收取巨额厘金。萧耀南本人鸦片烟瘾很重，习惯昼睡夜起，烟枪不离手。下属向他汇报公务，经常要等候他过完烟瘾才得以接见，这一点在民国报刊与武汉地方文史资料中多有记述。
1926 年 2 月，正值吴佩孚准备东山再起之际，萧耀南骤然病倒。最初是廊下送客久站受了风寒，经中西医诊治本已有好转。他夜里一次性服下德国医生留下的全部 3 片安眠药，身体受损，又再度受凉，病情恶化转为急性肾炎。2 月 14 日大年初一早晨病危，家人请来德国医生文德，医生提出灌肠作为最后抢救手段，经家属同意实施，萧耀南在抢救过程中死去。从发病到离世一共三天，终年五十一岁。
因为死得十分突然，当时社会流言四起，有下毒之说，也有医疗处置不当的猜测，时至今日没有确凿定论。
萧耀南在湖北留下的功过十分复杂。他主持长江堤防建设，编纂《湖北堤防纪要》，捐资修建新洲鹅公颈堤闸，当地百姓称之为 “萧公闸”。他把湖北几所专科学校改组为武昌大学，请石瑛出任校长，这是日后武汉大学重要的办学基础。1924 年第三届全国运动会在武昌举办，也是在他的支持下拨款修建了运动会场馆。
但他手上也染有工人的鲜血，1923 年，他奉吴佩孚之命血腥镇压二七大罢工，制造二七惨案，屠杀江岸大批工人群众，在武汉大肆搜捕迫害共产党人与进步人士。（注：李汉俊遇害发生在萧耀南死后 1927 年，并非萧耀南所为）
湖北民间流传一段顺口溜（口碑传说，不见于正式方志）：“萧衡山，王八蛋。娘下堂，儿做官。坐湖北，大天干。盐涨价，米加捐。赚黑钱，买红砖，砌的洋房三丈三。”
他在家乡新洲修建规模宏大的庄园，据后世地方文史记述，占地四十多亩，耗银七十万银元，东门石桩镌刻 “两湖巡阅使，炳武上将军” 十字，炫耀权势。可他一生只回乡两次，原配夫人苏氏长期留守老家，自己带着数名姨太太长居汉口。
他去世之后，湖北省政府拨出十余万银元治丧，遗体运回原籍安葬。
资料来源：民国湖北史料、武汉地方志、北洋人物档案。