一战结束，西方列强把目光投向中国，扶持直系吴佩孚。英美在舆论上大力造势，吴佩孚登上《时代》周刊封面，社会上甚至传出 “非吴不能救中国” 的声音。在外部力量的倾斜之下，皖系在直皖战争中落败，直系走上台前。
