1946年12月18日，南京雨花台刑场枪声响起，六十一岁的齐燮元走完了他充满争议与耻辱的一生。他是抗战胜利之后，华北第一个被处决的特任级军事汉奸，从权倾一方的北洋督军，沦为千夫所指的民族罪人，全部都是自己一步步选择的结果。

齐燮元1885年生于河北宁河，毕业于保定陆军速成学堂，擅长钻营，在北洋体系里步步高升，最高做到江苏督军，是东南举足轻重的实力派军阀。1925年战败下野，隐居天津租界十余年，表面闲居，内心始终放不下对权力的渴求。

1937年华北沦陷，家国蒙难，齐燮元却把亡国危机视作东山再起的机遇。他主动投靠日寇，凭借北洋旧部的人脉资历，迅速成为华北伪政权的军事支柱。历任伪华北政务委员会治安总署督办、伪绥靖军总司令，亲手编练五万多人伪军，手握军政大权，是华北头号军事巨奸。

掌权期间，齐燮元把主要力量用来对付抗日武装。模仿黄埔建制开办伪陆军军官学校，亲自担任校长，专门训练伪军军官，将八路军视作主要作战对象。1941年，他亲赴滦县指挥，调集大批伪军配合日军扫荡冀东抗日根据地，企图建立所谓模范治安区。

只是伪军战力孱弱，遵化石门一战，其第十团遭受重创，滦县第四团直接被全歼。接连惨败，齐燮元惊慌失措，连夜逃回北平。1943年，伪政权内部派系争斗，齐燮元失势下台。他暗自侥幸，以为早早退出，抗战结束便可以蒙混过关。

可汉奸的罪责，不会因为中途抽身就一笔勾销。1945年12月，军统马汉三借汪时璟家宴摆下鸿门宴，齐燮元被当场抓捕，在特任级汉奸名单当中排名第四。

1946年5月，齐燮元押往南京军事法庭审判。庭审时他态度蛮横，拒不认罪，递交长篇自辩，诡称留在华北是为保全地方百姓。然而通敌叛国、残害同胞的证据确凿，再多狡辩也毫无用处。法庭以通谋敌国罪判处死刑，同年12月雨花台执行枪决。

齐燮元一生都在投机博弈，拿时局赌权力，最后赌掉民族大义。乱世不能当作作恶的托词，民族大节之上一旦站错立场，纵然曾经位高权重，终究逃不过身败名裂的结局。