慈禧当年能通过选秀进入清廷，靠的是满洲镶蓝旗的旗人身份，她的父亲惠征当时是吏部笔帖式，虽然只是个正八品的文书小官，但属于正经的在旗官员家庭，完全符合道光朝选秀“凡满、蒙、汉八旗十三至十七岁少女，必须经户部造册送选，私嫁者论罪”的硬性门槛。
她参加的是咸丰二年的八旗选秀，当时一同入选的还有后来的丽妃、婉嫔等人，她最初的位份就是兰贵人，没有什么野史里说的外戚暗箱操作，就是靠着旗籍合规、样貌在一众秀女里拔尖，才被咸丰一眼挑中，之后一步步靠着生下同治帝载淳，爬到了太后的位置。