1992年，赵本山和黄晓娟表演完《我想有个家》，走下舞台，黄晓娟对赵本山说：“老哥啊，这可能是咱俩最后一次合作了。”赵本山疑惑地问：“为啥？咱俩不是合作好好的吗？”赵本山感到挺惋惜的。

赵本山说完，站在原地没动。黄晓娟接过助理递来的水，喝了一口，才慢慢转回身。

“老哥，我报名了考试，过了。”她声音不高。

赵本山愣了一下。“啥考试？”

“文化艺术大学的进修班，两年全日制。”黄晓娟把水瓶握在手里，“通知刚下来。”

后台人来人往，搬道具的脚步声咚咚响。赵本山挠了挠头，咧开嘴，像是要笑，又没笑出来。“好事啊，”他说，“上学是好事。”

“嗯。”黄晓娟点点头。

两人一时都没再说话。赵本山摸出烟，想了想又塞回去。他其实有很多话想问，比如“那以后还演不演了”，比如“是不是我哪儿让你不痛快了”，但最后他只是搓了搓手。

“学费……挺贵吧？”他问。

“还行，能负担。”黄晓娟说，“就是得停一停，专心念书。”

赵本山“哦”了一声。他想起几年前，黄晓娟第一次来排练《相亲》时的样子，有点拘谨，但眼神亮。那时候他觉得自己挖到宝了，一个能接得住戏、还能添彩的搭档，多难得。

“两年，说长不长。”赵本山说。

“嗯。”黄晓娟又点头。

“那……学完了还回来不？”赵本山终于问出来。

黄晓娟看着他，停顿了几秒。“老哥，我不知道。”她说得很诚实，“我想试试别的路。不能总在台上演别人的媳妇、大姐，对吧？”

赵本山笑了，这次是真的笑。“你呀，心气高。”

“不是心气高，”黄晓娟也笑了笑，“就是觉得，得往前走几步。”

道具组的师傅喊赵老师，赵本山应了一声。他拍了拍黄晓娟的胳膊，“行，你去学。有啥难处，吱声。”

“谢谢老哥。”

赵本山转身往化妆间走，走了两步又回头。“那明年春晚……”

“明年肯定上不了了，”黄晓娟说，“学校管得严。”

赵本山摆摆手，没再说什么。

后来那段时间，他们偶尔通电话。赵本山问功课紧不紧，黄晓娟说天天啃书本，脑袋都大了。赵本山在电话那头哈哈笑，说比排练还累吧。

1993年春晚前，节目单出来，赵本山看到黄晓娟的名字和潘长江排在一起。他盯着那行字看了好一会儿。

除夕那天，他在后台碰见黄晓娟。她正和潘长江对词，见到赵本山，走过来叫了声“老哥”。

“不是说专心学习吗？”赵本山问。

“潘老师来找，剧本也好，”黄晓娟说，“而且……学费确实不便宜。”

赵本山点点头。“潘子人实在，你好好演。”

《桥》演得很成功。赵本山在侧幕条边上看了全程。黄晓娟的表演比以前更稳了，那种劲儿，他说不上来，就是觉得不一样了。

结束后，潘长江过来递烟。“本山哥，借你搭档用用，别介意啊。”

“说啥呢，”赵本山点上烟，“演得好就行。”

黄晓娟卸完妆出来，看见赵本山还在走廊尽头站着。

“老哥，还没走？”

“抽根烟。”赵本山弹了弹烟灰，“演得不错。”

“还是潘老师带得好。”

“你自己也行。”赵本山说。他沉默了一下，“以后……就跟他搭了？”

黄晓娟没直接回答。“看剧本，看机会。”她说，“老哥，你以后也肯定能找到更合适的搭档。”

赵本山把烟掐了。“哪那么容易。”他顿了顿，“不过你说得对，人是得往前走。”

两人一起往外走。除夕夜的寒风刮过来，黄晓娟裹紧大衣。

“老哥，当年要不是你带我上《相亲》，我没今天。”她突然说。

“说这干啥，”赵本山摆摆手，“是你自己有本事。”

车来了，黄晓娟拉开车门，又回头。“老哥，保重。”

“你也是。”

车子开远了。赵本山站在原地，点了第二支烟。他知道，那个在台上和他默契十足、一个眼神就能接住戏的黄晓娟，以后大概真的只留在舞台上了。

而生活里的路，每个人都得自己往下走。他吐出一口烟，转身朝另一个方向走去。