这座矗立在哈佛大学校园内的石碑，被称为“哈佛三百周年纪念石碑”，俗称“中国龙碑”。它并非一件普通的装饰品，而是一段融合了中美两国历史、文化与近代风云的传奇见证。

首先需要说明的是，石碑下的神兽并非普通乌龟。它是中国古代神话传说中“龙生九子”之一的赑屃，又名霸下、龙龟。其外形似龟，性情稳重，力大无穷，喜好负重，因此古人常用它来驮负石碑，寓意千秋永存、功德不朽。

这块赑屃驮碑本身的历史非常悠久。
清代敕赐： 它最初由清朝嘉庆皇帝于1810年左右敕赐，当时是为了表彰时任两江总督松筠（1752-1835）的清廉与功绩。石碑奉旨立于南京总督府的后花园内。
民国总统府： 到了民国时期，昔日的两江总督府成为了中华民国总统府。这块珍贵的石碑也随之留在院内，成为总统府花园的一处古迹。

时间来到1930年代，哈佛大学即将迎来建校三百周年庆典。
发起与筹款： 当时，上海哈佛大学校友会主席、银行家施祖贤先生萌生了为母校赠送一份厚礼的想法。他与时任哈佛大学南京校友会主席、杰出校友刘瑞恒博士（他是中国现代公共医疗系统的创始人，也曾为孙中山、梁启超等人做过手术）共同商议，决定将这座极具中国特色的石碑作为礼物。
征得同意： 由于石碑位于总统府内，要将它赠予母校，必须先征得总统蒋介石的同意。据传，当时哈佛校友宋子文及宋氏姐妹也从中斡旋。蒋介石最终同意了这项捐赠，这不仅是对哈佛大学的支持，也寓意着中美两国文化的交流。
校友集资： 随后，上千名哈佛中国校友慷慨解囊，为石碑的搬运、雕刻和运输筹集了资金。

胡适题写：旧碑换新文
石碑运走后，其原有的、表彰清朝官员的碑文被磨去。
重书碑文： 著名学者、外交官胡适先生受邀以他清秀俊雅的楷书，重新题写了《美国哈佛大学三百年纪念记》的碑文。
碑文内容： 全文共370字，内容记述了哈佛大学创建于1636年的历史，颂扬了其学术成就，并强调了文化是国家命脉，以及中美两国文化交流的重要性。碑文最后写道：“自兹以往，当见两国文化愈益沟通，必更光大扩充之，使国家之兴盛得随学问之进境以增隆。”
落成典礼： 1936年9月，这座重达约二十吨的石碑运抵哈佛大学。胡适先生也亲赴哈佛参加了三百年校庆典礼，并代表中国学界致辞。石碑最终被安放在怀德纳（Widener）图书馆西侧的草坪上。

如今，这座石碑静静地伫立在哈佛园中，已成为校园内一个独特的文化地标。由于常年经受风吹日晒和酸雨侵蚀，碑文已有所风化。为保护这件珍贵的礼物，哈佛大学会在每年冬季为它加上保护罩，并于2012年对其进行了完整的3D扫描存档。

总而言之，这块赑屃驮碑不仅承载了中国古老的石刻艺术，更凝聚了一代中国留美学人对母校的深厚情感和对促进中美文化交流的殷切期望。