1978年世界杯16支球队分成了四组
A组：阿根廷、意大利、法国、匈牙利。
B组：西德、波兰、墨西哥、突尼斯。
C组：巴西、西班牙、瑞典、奥地利。
D组：荷兰、秘鲁、苏格兰、伊朗。
这个分组看起来非常不均衡。
A组四支球队在本届世界杯前都曾经进入过世界杯四强。阿根廷是1930年世界杯亚军；意大利是1934、1938年冠军，1970年世界杯亚军；法国是1958年季军；匈牙利是1938、1954年亚军。虽然当时法国、匈牙利状态下滑，但名气也是很大。如今虽然匈牙利还在低谷徘徊，但法国已经成为世界杯最强队之一。如今算起来这四支球队都进入过世界杯决赛。迄今为止世界杯历史上所有的分组中也只有这个小组的四支参赛队均晋级过世界杯决赛。
而D组则是星光黯淡，除了荷兰是新崛起的球队外，秘鲁、苏格兰、伊朗在世界杯上都是无名之辈。苏格兰之前从未小组出线，伊朗是首次参赛，也就秘鲁曾经在1970年小组出线一次。如今除了荷兰，其他三队还是世界杯弱鸡。
B组四支球队强弱分明，西德、波兰是上届世界杯四强，但是墨西哥、突尼斯在世界杯上都是弱鸡。
C组四支球队在赛前也都进入过世界杯四强，巴西、西班牙、瑞典曾在1950年同时进入四强，巴西还是1958、1962、1970的三冠王，1974年世界杯也进入四强；瑞典是1958年亚军，1938年四强；奥地利则在1934、1954进入四强。如今的世界最强队西班牙当时只是四支球队中成绩最差的。
A组、C组无论名气还是实力都要强于另外两个小组。
那时候只有16支参赛球队，不知道为什么会出现如此悬殊的分组？
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