今年7月，美国政府宣布对一批加拿大商品加征最高百分之五十的关税。美加随后展开密集谈判，一度接近达成协议。到了8月21日，谈判却在最后阶段破裂（特朗普甚至提前宣布了达成协议）。加拿大方面声称，美国临时改变条件，提出的要求既缺乏经济合理性，又触及法语保护和文化政策。

美国则指责加拿大推翻了先前已经谈妥的内容。双方到底谁说得更接近事实，我们无从得知。可以确定的是，美国在8月22日让新关税正式生效，加拿大也宣布自9月8日起对价值276亿加元的美国商品实施对等反制。

加拿大的反制听上去像是一场寸步不让的贸易战争，实际规模却相当克制。美国本轮新增关税覆盖的加拿大商品，只占加拿大对美出口的百分之五出头。加拿大选择同等金额、同等税率反击，没有扩大到美国更敏感的能源供应，也没有试图打乱整个北美生产体系。与此同时，卡尼政府拿出75亿加元支持受影响的企业和劳动者。所谓强硬反制从一开始就附带了财政缓冲，这等于承认加拿大承受关税的能力十分有限。

换言之，加拿大的举措不是一个准备长期消耗的国家会采取的姿态。真正的贸易决战往往需要扩大目标，让对方经济无法轻易绕开。加拿大这次只做镜像反击，目的在于告诉华盛顿，施压不是毫无成本，却又尽量避免冲突失控。卡尼需要制造足够响亮的政治声势，实际使用的工具仍经过严格限量。

这种矛盾并不难理解。加拿大没有选择是否开战的权力，它只能选择遭到加税以后怎样回应。关税由美国决定，生效时间由美国决定，美国也能随时提出新的谈判条件。加拿大可以暂时不签协议，可以对美国商品征税，却无法要求美国市场继续按照加拿大熟悉的方式开放。

加拿大真正担心的也不只是眼前这276亿加元商品。它更担心，如果美国以后每一次行业谈判都会采用相同这套办法，那么加拿大将彻底沦为砧板上的鱼肉。

因此，加拿大明知胜率不高，仍然需要打一轮。它想证明自己的拒绝并非毫无可信度，也想把美国施压的成本从零提高到一个可以被看见的数字。