廖仲恺遇刺，蒋介石就此起飞。当时真正掌权的是三座大山：党政一把手汪精卫，国民党元老胡汉民，粤军总司令许崇智。蒋介石仅仅一个黄埔军校校长，三流配角，边缘人物。

1925年8月20日上午，广州中央党部门前响起枪声。廖仲恺中弹倒下。
当天午后，国民党中央、国民政府和军事机关开会，汪精卫、许崇智、蒋介石被推入一个特别委员会，取得处理时局所需的政治、军事和警察权力。

名单只有三个人。
汪精卫是国民政府主席，又主持军事委员会；许崇智任军事部长，长期掌握粤军；蒋介石站在两人之间。胡汉民没有进入这个临时机构，却仍是党内元老，7月刚任外交部长。

廖案发生时，这几个人分别占着党政、军队和中央机构中的重要位置。

这种差距在1924年国民党一大已经摆出来了。
汪、胡、廖都在中央权力圈内活动，蒋介石没有当选中央委员。随后黄埔军校开办，他才以校长身份获得一个稳定支点。

到1925年夏天，他在军中的位置已经上升，党内名位却仍没有追上汪、胡这些老资格人物。

蒋介石也并非只有黄埔军校校长一个身份。4月29日，他已经任党军司令官；7月国民政府建立后，又进入军事委员会。但国民政府主席不是他，军事部长不是他，外交部长也不是他。他能够直接影响的主要力量，是黄埔军校和由教导团扩成的党军。

这支部队已经参加过实战。1925年第一次东征后，党军又投入6月平定杨希闵、刘震寰部的作战。军官大量来自黄埔，部队采用统一编制，还有党代表和政治工作系统。蒋掌握军事训练和指挥，重大军事行动仍受军事委员会等机构制约。

黄埔还有另一道权力。廖仲恺长期担任军校和党军党代表，政治工作、经费和党务都与他相连。校长与党代表同时存在于军校权力结构中。8月20日，廖突然死去，军校失去党代表，广州也立即进入紧急处置。

特别委员会随即接管了超出军校范围的政治、军事和警察事务。鲍罗廷参加当天会议，廖案的侦缉、戒严和军队控制被放进同一个临时机构。蒋由军事委员会委员和党军司令，进入了处理广州全局的三人机构。

8月24日，蒋任广州卫戍司令，广州戒严，黄埔党军进入市区警戒。何应钦率部控制市区要点，并参与对涉嫌粤军将领及其部队的处置。黄埔党军由校军和作战部队，又承担起广州卫戍、警戒和案件处置任务。

8月26日，国民政府所属部队统一改编为国民革命军。以党军为主体的第一军成立，蒋介石任军长。军校教导团、党军、第一军之间形成组织延续，黄埔军官也随之进入正式国民革命军编制。

9月1日下午，特别会议讨论统一财政、出兵东江和胡汉民出洋三件事。廖案已经牵连到胡毅生等人，胡汉民的政治处境随之改变。胡随后离开广州，他失去的是继续留在中央权力场中的位置，并非被蒋率兵解除武装。

许崇智面对的处置落在军队上。
他长期经营粤军，廖案调查又触及粤军部分将领。
军纪、财政、指挥关系以及粤军是否服从军事委员会等矛盾一并爆发。第一军与许系粤军开始直接相对。

9月18日，军事委员会命蒋全权处置粤局。随后，许崇智周围的粤军力量受到缴械和调整。9月20日，中央政治委员会处理许崇智问题，许获准离粤赴沪。粤军部分部队被解除武装，还有一部分后来编入第一军。

胡汉民出洋经过政治会议安排，许崇智离粤伴随着部队缴械，两人的退出方式并不相同。
蒋在其中承担的角色也不同：胡的去留由特别会议处置；处理许系部队时，他手里已有第一军，又拿到了军委“全权处置粤局”的命令。

汪精卫仍然留在最高位置。廖死后，汪被推为各军及党立军校总党代表，9月仍以国民政府主席、军事委员会主席身份活动。蒋取得更多军权时，广州党政中枢仍由汪主持。

此后两人的权力位置同时存在。汪主持国民政府和军事委员会，蒋掌第一军，又先后取得广州卫戍、粤局处置等军事权限。胡已离开广州，许也退出粤军权力中心，第一军开始承担更多中央军事任务。

9月28日，蒋介石被任命为第二次东征总指挥。
第一军分批出动，何应钦、李济深、程潜等分别率纵队参加东征。8月20日前，蒋的主要身份还是军事委员会委员、党军司令官和黄埔校长；一个多月后，他已经拿到中央授予的东征总指挥权。

从8月20日至9月28日，特别委员会、广州卫戍、第一军、粤局处置、东征总指挥几道任命接连落到蒋介石身上。黄埔武装也沿着同一段时间发生变化，从教导团发展起来的党军，被编入第一军，又进入广州警戒、粤军整顿和第二次东征。

9月底，东征部队从广州向东江开拔。
汪精卫仍坐在国民政府主席和军事委员会主席的位置上；胡汉民已经准备出洋，许崇智已经离粤。蒋介石则以第一军军长和东征总指挥的身份出发，黄埔教导团发展出来的部队，此时已经挂上“国民革命军第一军”的番号。