抗美援朝期间，霍英东只有四条船，当时向大陆走私的人不少，但后来得到解放军认可的就霍家，别人是什么赚钱运什么，他是大陆点名要什么他运什么，都是平价微利！

船队跑了一趟又一趟，霍英东账上的钱没见涨，人倒是瘦了一圈。身边的朋友劝他：“英东，你这是何苦？别人运一趟抵你运十趟，刀口舔血的买卖，总得图点什么。”霍英东摇摇头，只说了句：“前线等着用。”
有一次，大陆方面急需一批盘尼西林和外科器械，量不大，但极其紧迫。当时市面上这类药品被炒成了天价，而且风声特别紧。几个平日也做“特种贸易”的船主都推了，嫌路险利薄。联系人找到霍英东时，他刚从海上回来，眼睛里都是血丝。听清要求后，他擦了把脸：“明晚装船。”
那趟船走得格外艰难。装了货的机帆船刚出维多利亚港，就被两艘水警轮盯上了。霍英东命令熄了大部分灯，借着夜色往大屿山方向的窄水道里钻。水道里暗礁多，平时大船根本不敢走。水警轮吃水深，不敢追太紧，只能用探照灯晃，用机枪朝大概方向扫射。子弹噼里啪啦打在船尾的木板上，碎屑横飞。一个年轻船员腿肚子直抖，霍英东一把将他按在货物后面，自己掌着舵，眼睛死死盯着前方漆黑的水面，嘴里低声吼着：“看准礁石影子！左满舵！”
船像片叶子似的在礁石群里闪转，好几次船底传来让人牙酸的刮擦声。终于甩开追兵时，天边已经泛起了鱼肚白。船靠岸，接货的同志看着船身上新鲜的弹孔和擦痕，紧紧握住霍英东的手，声音有些哽：“霍先生，太感谢了！这批药是救命的！”霍英东摆了摆手，脸上没什么表情，只是叮嘱手下赶紧卸货，在天大亮前把船开到别处去修补。
这样的事多了，霍英东的名字在华南分局的物资清单上，就成了“可靠”的代名词。他运的东西越来越杂，有时是整桶的汽油，有时是一箱箱的胶鞋，有时甚至是印报纸的油墨和纸张。他从不问缘由，只要清单开了，他就想办法。
他的船队规模一直没太大变化，还是那四条老船，但每条船都经历过多次修补，船身上布满补丁。船员也都是跟了他多年的老伙计，知道老板的脾气，运货时嘴巴严，做事拼。他们见过老板把赚来的钱大部分又投进去买油、修船、打点各路关系，自己过得比好些跑船的还俭省。
三年时间在惊险的夜航中过去。战争结束的消息传来时，霍英东正在码头清点一批柴油。他听着广播，愣了半晌，然后继续低头核对数量。只有离得近的伙计看见，老板核对单子的手，轻轻抖了一下。
禁运解除，往日那些轰轰烈烈跑“特货”的船队悄无声息地散了，有的商人转行做了地产，有的搞起了航运公司，个个风光。霍英东的船队却一下子闲了下来，还因为被列上了英美方面的“特殊名单”，正经生意处处受阻，变得举步维艰。有人笑他傻，把最好的赚钱时机用来“做义工”。霍英东听了，也只是笑笑。他心里清楚自己运过去的那些东西值多少条命，这账，不是用钱算的。
很多年后，当霍英东成为鼎鼎大名的爱国企业家，有人问他那段往事。他说：“当时没想太多，就觉得那是自己人，在那边拼命。我刚好有船，能帮一点，就帮一点。”话说得平淡，就像在讲别人的故事。只有那些和他一起在夜里闯过风浪、躲过枪弹的老船员才知道，那“一点”背后，是押上了全部身家性命的孤注一掷