马克思《资本论》中有一句经典论断：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”
从物理世界讲，黄金只是自然界产出的金属矿物，本身仅仅是一种物质。在人类还没有商品交换、没有社会分工的时候，黄金就已经客观存在，它天生并不具备“货币”的职能；货币是社会经济发展到一定阶段的社会产物，是人类社会赋予黄金价值尺度、流通手段、贮藏手段等货币职能，黄金才成为货币。
简单讲：黄金≠货币，是人类社会选择了黄金充当货币。
另一方面，货币天然是黄金。黄金物理化学属性完美适配货币的要求：其一，化学性质稳定，不易锈蚀腐烂，适合长期贮藏；其二，黄金质地均匀，可以分割合并，方便不同规模交易。只是因为黄金有其稀缺性，而且又不是极度稀少，供给稳定，因此，不会轻易暴涨暴跌 。