1937年，甘肃万佛峡，马家军将一个老道吊起来，只为逼问出“象牙佛”的下落！老道士却怒道：“你们就算杀了我，我也没有这个东西！”他们哪知道，老道将国宝，藏在了老鹰窝中！

1937年，甘肃榆林窟，这个地处偏僻的地方忽然卷入了一场围绕“象牙佛”的动荡，土匪们盯上了这里，因为有传言说榆林窟藏着一件了不得的宝物，那尊传说中的唐朝象牙佛。

匪徒们闯进道观后，直接抓住了住持杨元，把他吊了起来，逼问象牙佛的下落，他们用尽各种手段威胁恐吓，甚至残忍地当着他的面伤害他的徒弟，但杨元只说道观里从未有过任何宝物。

匪徒们越发暴躁，最后竟丧心病狂地杀害了杨元，但他们并不知道，杨元在这之前就已经预感到危险，早将象牙佛转交给他的大弟子，并叮嘱绝不可泄露藏匿地点。

这象牙佛，是一件极其珍贵的国宝，相传，它是唐代玄奘大师从印度带回的珍品，由整段象牙打造而成，雕刻精美，通体数百尊僧人图像，细密而生动。

本为佛教圣物，却因时代动荡成为贪婪之人争夺的目标，从清朝时期它在榆林窟被重新发现以来，这里的住持便世代肩负起守护的责任，每一任，都将维护它的安全看得比性命还重要。

杨元的牺牲换来了一段时间的平静，象牙佛被藏在了一个让人意想不到的地方——悬崖上的鹰窝。这是他的弟子在危急时刻想到的绝佳藏匿之地。

深知土匪绝不会轻易罢休，再加上近年来榆林窟频频遭遇劫掠，年轻的大弟子毫不敢懈怠，日夜小心守护着象牙佛，等待下一任住持到来。

新上任的住持严教荣接过了重任，但土匪们很快卷土重来，他们满山遍野地搜查，又把严教荣抓了起来，用尽酷刑威逼他交代象牙佛的下落。

然而，严教荣像他的前任一样选择了沉默，土匪的愤怒达到了顶点，为了保住秘密，严教荣最终选择从悬崖跃下，用自己的生命捍卫了守护的誓言。

随着住持接连被害，象牙佛的传承进入了更加危险的境地，直到一个逃难的年轻人郭元亨的到来。

郭元亨原本是为了躲避战乱，身无分文流浪到了榆林窟，这里的住持看他品行不错，就收留了他，并让他在道观中帮忙劳动。

郭元亨个性踏实，性情老实，对住持十分敬重，时间久了，他的勤劳和忠实逐渐得到了信赖。

于是，有一天，住持严肃地将他叫到身边，将几代道长倾尽生命守护象牙佛的故事一一告诉了他，并将它的藏匿之地详细交代给郭元亨。

住持明白，乱世未平，这个宝物迟早还会引来新的麻烦，而自己恐怕也难逃不测，这个任务，现在只能交托在郭元亨的肩上。

果然不久之后，匪徒们又一次翻山越岭涌向榆林窟，他们直奔道观，将住持绑走，从早到晚施以酷刑，甚至威胁要烧毁整个榆林窟。

住持听着不断传来的威胁，但始终没有吐露藏匿之地，他将希望寄托在那位他信任的青年身上，知道郭元亨会守住这个秘密，最后，住持选择以慷慨赴死的方式永远保护象牙佛。

土匪抓不到住持，干脆将目标转向郭元亨，他们以为这个年轻人更容易突破，但面对毒打和威胁，郭元亨表现出惊人的韧性，始终不肯承认象牙佛的存在。

面对穷凶极恶的匪徒，他一字一句地坚持守护住持的叮嘱，甚至咬牙赌上性命，最终，土匪无计可施，将他丢弃在一处荒地，任其自生自灭。

好在郭元亨的命硬，被乡间好心人救下，饱受折磨的身体恢复了过来，象牙佛的秘密在郭元亨的守护下继续保持，几十年的欺辱与动荡终于在新中国成立后画上了句号。

当天下太平，他终于迎来了真正的安全环境，这一次，他不再隐瞒，将象牙佛的秘密告知政府部门，并将这个珍贵文物正式上交给国家。

至此，守护象牙佛的任务完成了，那些围绕它而经历的血雨腥风，终于成为历史的一部分，而象牙佛也藏进了新时代能够真正保护它的地方。