给地球生命书写“远古家谱”——致敬古生物学家朱茂炎院士
“我是谁？我从哪里来？要到哪里去？”这句直击灵魂的哲学追问，不仅是人类对自身存在的终极好奇，更是中国科学院院士朱茂炎用一生去解答的科学命题。从安徽望江的放牛娃到享誉国际的古生物学家，他四十余年如一日地扎根野外、坐稳“冷板凳”，用一块块不起眼的石头，为地球生命书写了一部恢弘的“远古家谱”。
朱茂炎的科研人生，始于一次偶然的向往与一份脚踏实地的坚韧。少年时代的他，因同学一句“学地质的人天天爬山”的戏言，将探索大山的梦想化作求学动力，于1981年考入长春地质学院。童年放牛的经历，赋予了他专注细致、敬畏生命的品格。这份“做事必尽全力”的踏实，成为他日后在枯燥的化石研究中甘之如饴的精神底色。在博士期间，他将目光锁定在破解“达尔文之惑”的澄江动物群上。面对软躯体动物难以形成化石的难题，他深入云南深山，在暴雨泥泞中手脚并用攀爬悬崖，只为寻找珍贵的剖面与化石。他揭示了澄江动物群在浅海无氧环境下形成矿物质“保护罩”的罕见保存机制，为研究寒武纪生命大爆发奠定了坚实基础。
在攀登科学高峰的道路上，朱茂炎始终保持着敏锐的洞察力与跨学科的宏大视野。他深知，生命演化是一个涉及大气、海洋、地质等多维度的复杂系统。2005年，他通过湖北宜昌三峡地层中的火山灰，证实了地球“雪球事件”在不同纬度大陆上同时结束，并指出大洋氧化水平的快速增加是引发“生命大爆发”的关键。2020年，其团队发现了嵌合特征的“麒麟虾”化石，找到了节肢动物起源的关键过渡物种。而真正将人类对复杂生命起源的认知向前推进一大步的，是2024年其团队在华北燕山地区发现的距今16.35亿年的“壮丽青山藻”化石。这一入选《科学》杂志“2024年度十大科学突破”的成果，将包括人类在内的大型复杂动物“共同祖先”的出现时间往前推了约6亿年，彻底改写了生命演化的历史。
“坐不住冷板凳，就出不了真学问。”这是朱茂炎常挂在嘴边的话。面对当今科研界的浮躁，他以“科研如爬山，不能想着弯道超车”来勉励后学。作为导师，他摒弃同质化培养，因材施教，成功培育出赵方臣、苗兰云等一批在各自细分领域取得重大突破的青年学者。他不仅在国际舞台上发出中国声音，还热心科普事业，走进校园为孩子们讲述远古生命的奥秘，在下一代心中播撒科学的种子。
从放牛娃到中国科学院院士，朱茂炎始终自喻为拼接生命演化拼图的“搬砖人”。他淡泊名利、低调务实，将荣誉归于团队与国家。他用一生的坚守与探索，不仅厘清了地球生命从简单到复杂的演化脉络，更以其严谨求实、勇攀高峰的科学家精神，为新时代的科研工作者树立了不朽的丰碑。在探索未知的无尽长路上，他依然在带领团队稳步前行，向着生命起源的最深处不断进发。