1776年，广东嘉应州（今梅州）爆出一桩奇案，连乾隆阅览奏折后都直呼骇人。

当地富商蔡老三，在庙会强行掳走18岁官家小姐满姑，施暴后杀人焚尸。满姑父亲多方告状，可蔡老三财势雄厚，案件在地方久拖难断，案情一路上报至两广总督李侍尧，直达御前。乾隆下旨，判处蔡老三斩立决。

知州赴省办事，将监斩转交长乐知县薛閎，薛閎又转手委派下属，最终由兵丁黄仕荣在夜间行刑。众人见人头落地，便上报死囚伏法。

不料次日刑场只剩血迹，尸首头颅尽数消失，全城震动。乾隆震怒，下令彻查，最后在城南灰坑找到遗体，确认人已被斩杀，原来是蔡家连夜偷收尸体。

一连串官员层层推诿、敷衍公务，相继被革职查办，李侍尧也受到严厉申饬。此案暴露了清代地方官场的诸多弊病。