据《邵阳地方志》等正规史记和蔡锷后人口述等权威资料，蔡锷“个头不高、身体清瘦、身形瘦小”，身高不足160cm。
但他自幼聪慧，14岁考中秀才，15岁入长沙时务学堂，师从梁启超。后赴日本，就读日本陆军士官学校第三期，和蒋百里、张孝准并称中国“士官三杰”。著有《曾胡治兵语录》，是我国近代著名军事教材 。