朱棣打到南京后，最让他头疼的只有一个人，他就是徐辉祖。朱棣是个狠人，打了三年仗，终于把侄子从龙椅上踹了下来。进了南京城，他第一件事就是清算，抓的抓，杀的杀，齐泰、黄子澄这些人脑袋都搬了家。满朝文武识相的，早就换了笑脸，跪在路边喊万岁。可偏偏有一个人，让朱棣觉得比打仗还难对付，这人不是别人，正是他亲小舅子，魏国公徐辉祖。
朱棣坐进奉天殿还没把龙椅焐热，就听说徐辉祖在徐达老宅里闭门不出，既不来朝贺，也不递降表。朱棣当时就火了，派了一队亲兵去“请”人。亲兵到了魏国公府，发现大门紧闭，踹开进去一看，徐辉祖穿着孝服，跪在徐达的灵位前，连头都没回。亲兵哪敢动手，这毕竟是国舅爷，只好灰溜溜回去禀报。朱棣听完气得拍桌子，亲自带着人杀到了徐府。
朱棣走进祠堂，看着徐辉祖的后背，强压着火说：“朕来了，你还不转身？”徐辉祖这才慢慢站起来，转过身，脸上一点表情都没有，直勾勾盯着朱棣。朱棣被他看得浑身不自在，又开口：“朕现在是皇帝，你跪下，朕念在咱们是亲戚，过往不究。”徐辉祖嘴皮子动了动，就蹦出俩字：“你配？”朱棣差点没背过气去，手按在刀柄上：“你以为朕不敢杀你？”
徐辉祖不慌不忙，转身从供桌上拿起一卷东西，啪地甩在朱棣脚下。朱棣低头一看，是朱元璋当年赐给徐达的丹书铁券，上面明明白白刻着“开国功臣，子孙免死”八个大字。徐辉祖盯着朱棣说：“这是你爹亲手写的。你要杀我，先把你爹的字给改了。”朱棣脸涨得通红，他敢杀方孝孺灭十族，那是因为方孝孺是外人，可徐辉祖不一样，他姐姐是朱棣的皇后，他爹是徐达，这是明朝开国的金字招牌。朱棣要是真砍了徐辉祖，朝野上下怎么看他？功臣们心里怎么想？这皇位刚抢到手，根基还没稳，他不敢冒这个险。
朱棣憋了一肚子火，围着徐辉祖转了两圈，突然笑了：“好，你不跪是吧。朕不杀你，但朕让你生不如死。”他当场下令，削去徐辉祖的魏国公爵位，夺去所有俸禄，软禁在府中，派兵把守，连只苍蝇都不准飞出去。末了，朱棣凑到徐辉祖耳边低声说：“你就在这祠堂里，守着你的忠义过一辈子吧。”
徐辉祖眼都没眨一下，重新跪回徐达灵位前，那腰杆挺得比刀还直。朱棣甩袖子走了，走到大门口还听见徐辉祖在里面喊了一声：“臣，只跪太祖，不跪反贼。”朱棣脚下一顿，牙咬得咯咯响，但终究没回头。从那以后，徐辉祖被关了整整五年，他没跟朱棣低过头。直到永乐五年，徐辉祖病死在了那个祠堂里，至死没出过那道门。朱棣听说后，沉默了半天，最后还是让徐辉祖的儿子袭了魏国公的爵位。可这江山再怎么坐，朱棣心里清楚，他这辈子都赢不了那个跪在祠堂里的背影。