1933年4月，上海法租界，下野后的张学良陷入人生绝境。九一八事变后背负骂名，热河失守被迫辞职，准备远赴欧洲，却在上海遭遇三重危机：深陷吗啡毒瘾，举国舆论唾骂，还遭到王亚樵的死亡威胁。王亚樵送来手雷与恐吓信，逼迫他要么回东北抗日、要么自尽谢罪，否则便实施刺杀。走投无路之下，宋子文将张学良托付给杜月笙。

杜月笙许下承诺，全力庇护这位贵客。他腾出公馆供张学良一家居住，布置二十四小时青帮保镖严密守卫，隔绝外界的刺杀与骚扰。面对王亚樵的暗杀计划，杜月笙强硬表态，张学良有罪自有国法处置，若是敢伤害自己的客人，必将反击。经过多方斡旋，王亚樵放弃刺杀，给了张学良一个月的缓冲时间。

化解杀局之后，杜月笙明白毒瘾不除，一切保护都是空谈。他重金聘请美国名医米勒主持戒毒，全程亲自监督。戒毒过程极为残酷，张学良、于凤至、赵一荻一同强制戒断，断绝一切外来药物。戒毒初期，就发现旧医在床垫被褥中暗藏毒品药丸，杜月笙立刻彻查，切断所有偷偷补毒的渠道。

戒毒期间毒瘾发作，张学良痛苦挣扎，数次濒临虚脱，杜月笙顶住各方压力，绝不允许任何人心软。历经数十天炼狱般的煎熬，张学良终于彻底戒除鸦片与吗啡毒瘾，身体与精神焕然一新。

戒毒成功，张学良安全乘船远赴欧洲。晚年张学良多次感慨，倘若没有杜月笙出手相助，自己1933年便会殒命上海。杜月笙这一次江湖相救，实实在在改写了张学良的后半生。