回到延安之后，宋时轮进入抗大学习。外面抗战战场捷报频传，各路将领屡立战功，而他只能埋首学习，冀东失利的教训时刻压在他的心头。这段沉寂的岁月，磨去了他性格里的急躁执拗，让他学会审慎听取意见，三思而后行。

抗战后期，宋时轮重新走上战场。解放战争时期，他率领第十纵队驰骋沙场，“排炮不动，必是十纵”成为战场上流传的佳话。孟良崮、淮海、渡江、上海战役，他屡立战功。抗美援朝战争，他担任第九兵团司令员，在长津湖的酷寒之中，指挥部队与美军精锐浴血鏖战。

1955年授衔，宋时轮的资历十分亮眼：黄埔出身，红军时期担任军长，抗战任纵队司令员，解放战争、抗美援朝都是兵团级主官。但授衔不仅看战功，也要考量关键时期的战略决策。冀东西撤的重大失误，成为绕不开的历史印记，最终他被授予上将军衔，与大将军衔擦肩而过。

晚年的宋时轮每每回忆冀东往事，内心满是唏嘘，常常感叹，如果当年听从主席的建议，结局或许会截然不同。他用后半生无数胜仗弥补过往的过失，可那场惨烈的失败，始终是他心中难以磨灭的伤痛。