慈禧一生强势狠辣，唯独惧怕一个女人，低头20年！

慈禧站在长春宫的窗边，看着太监把最后一盆冰抬进东边的宫殿。那是慈安太后的寝宫。她指甲掐进掌心，脸上却得挂着笑。这笑，她已经挂了二十年。

第二天是初一，按例两宫太后要一同接受军机大臣的启奏。慈禧早早到了，坐在西边的次座上。慈安来得稍迟，一身石青色常服，在她自己的正座上坐下。慈禧起身，走到正中，面向慈安，屈膝，俯身，行了一个标准的跪拜礼。动作一丝不苟。慈安受了礼，才温和开口：“妹妹快起来，坐吧。”殿内垂首站着的几位大臣，眼观鼻，鼻观心。

奏对开始了。说的是直隶的旱灾拨款。慈禧主张从海军经费里暂挪一部分，先解燃眉之急。话刚落，慈安轻轻摇了摇头。“海军经费，是关乎海防的根本，动不得。”她声音不高，却带着不容置疑的定准，“户部再挤一挤，内帑也可以拨一些。”几位大臣立刻附和“东圣明鉴”。慈禧端起茶盏，借着抿茶的功夫，把喉头那点硬块咽了下去。最后定的章程，全是按慈安的意思。

回到储秀宫，慈禧的脸沉了下来。宫女太监们屏着呼吸，动作轻得听不见声响。她盯着镜子里那个依然保养得宜的女人，忽然抓起妆台上的一个胭脂盒，狠狠掼在地上。瓷片四溅，猩红的胭脂膏子溅在裙摆上，像血。贴身太监李莲英“噗通”跪倒，头埋在地上。慈禧喘了几口气，慢慢坐下。“收拾了。”声音已恢复了平日的冷静。李莲英爬起来，手脚麻利地清理，一个字不敢多问。

机会来得猝不及防。光绪七年三月初，慈安染了风寒，御医看了，说不重，静养即可。慈禧带着亲手熬的冰糖燕窝去探望。慈安靠在榻上，脸色有些苍白，精神倒还好。“劳妹妹费心。”她尝了一口燕窝，夸了几句。慈禧坐在榻边，握着她的手，说了好些体己话，眼圈还微微红了。走时，她嘱咐慈安宫里的人：“姐姐这病，万万不可再劳神。那些烦人的折子，先送到我那儿。”

几天后，慈安的风寒差不多好了。三月初九那天清晨，她忽然说头痛得厉害，紧接着便神志模糊，牙关紧闭。御医匆匆赶来，施针用药，全然无效。消息传到储秀宫时，慈禧正在用早膳。她筷子顿了一下，随即放下。“更衣，去钟粹宫。”

她赶到时，钟粹宫已乱成一团。御医跪了一地，哆哆嗦嗦说不出个所以然。慈禧走到榻前，看着昏迷不醒、面容已然变色的慈安，俯下身，握住了那只冰凉的手，唤了两声“姐姐”。没有回应。她直起身，对满屋子的人下了第一道命令：“都出去。让太医们在外头斟酌方子。”人退净后，她独自在榻边站了片刻，然后转身出来，面色凝重地对守在外面的亲王和大臣们说：“东圣……怕是不好了。”

傍晚，夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染成一片血色的时候，钟粹宫传出了丧音。慈安太后薨逝，从发病到咽气，不到十个时辰。

沉重的哀悼仪式随即开始，但一些细微的指令，从储秀宫悄无声息地发了出去。太后大丧，依祖制应停灵二十一日，但内务府接到口谕：国事繁巨，仪典从简，停灵九日即可。几位与慈安素来亲近的亲王请求近前祭奠，被客气而坚决地挡了回去，理由是“防疾疫，为王爷们贵体考量”。最贴身的几名宫女，在慈安咽气后不到一个时辰，便被以“染急病，需出宫静养”为由，连夜从侧门送走，再无踪迹。

而最重要的那枚“御赏”印章，在慈安薨逝的当夜，便被收进了储秀宫的密室。从此，所有从宫中发出的谕旨上，只需盖一方“慈禧皇太后之宝”便足矣。

九日后，慈安的梓宫匆匆入殓，奉移陵寝。送葬的队伍浩浩荡荡，慈禧作为唯一的皇太后，主持一切典礼。她穿着丧服，脸上尽是哀戚。当沉重的棺椁最终被送入地宫时，她垂下眼帘，无人看得清那眼底深处，究竟是悲，还是别的什么。

返回紫禁城的銮驾里，慈禧靠着软垫，阖目养神。车窗外的天色灰蒙蒙的。李莲英轻轻为她捶着腿。忽然，她低声说了一句，像是在问，又像是自语：“这宫里，是不是太静了些？”李莲英的手微微一顿，没有接话。銮驾碾过青石板路，发出单调而规律的声响，一路驶向那再无掣肘的深宫。