慈禧太后并不是亡国妖后？真正把大清推入深渊的是那个表面忠厚老实、实则卖国求荣的满清亲王。更让人心寒的是，这位“铁帽子王”早已安排好后路，将毕生搜刮的财富存入外国银行，自己躲进天津租界，做起了富家翁。

奕劻靠在天津英租界别墅的沙发里，指尖捻着一份刚送来的英文报纸。头版头条是南方的革命军动向，他只看了一眼便翻了过去，目光落在金融市场版的一条短讯上。管家轻手轻脚地递上一杯咖啡，低声说：“老爷，庆记钱庄的刘掌柜来了，在偏厅候着。”

“让他进来。”奕劻放下报纸。

刘掌柜弓着身子进来，手里捧着一个紫檀木匣。他打开匣盖，里面是厚厚一摞崭新的汇丰银行存单，面额全是英镑。“王爷，这是按您的吩咐，上月收上来的关税收成、还有几笔铁路局的‘煤厘’，都折成洋钱了。存在天津分行，用的是那个……那个洋文户名。”

奕劻一张张翻看着，脸上没什么表情。“宫里那边，没听到什么风声？”

“托王爷的福，上下都打点好了。就是……就是醇亲王那边，似乎对王爷近来频繁‘请假’养病，有些微词。”

“载沣？”奕劻哼了一声，“他懂什么。朝廷这艘船已经漏了，聪明人都在找救生艇，只有他还想拿身子去堵窟窿。”

刘掌柜不敢接话，把存单收好，又从怀里摸出个小信封。“这是上海分号刚送来的密信，说有一批宫里流出去的御用书画、瓷器，已经通过太古洋行的船运到香港了，正等估价出手。”

奕劻接过信，扫了几眼，点了点头。“抓紧办。记住，东西不要经手国人开的当铺，直接找洋行。洋人认的是古董本身，不认它原来是摆在哪个殿里的。”

刘掌柜应诺着退下。奕劻独自坐了一会儿，起身走到书房的保险柜前，用钥匙打开，取出一本牛皮封面的账册。账册里记录的不是银两，而是遍布伦敦、横滨、香港的银行户头，以及用化名购置的租界地产。他提笔，在最新一页添上了一行：辛亥年冬，津门路别墅置办妥，价八千英镑，记于“礼和洋行”名下。

就在这时，管家匆匆进来，脸色有些发白：“王爷，宫里来人了，是隆裕太后身边的大太监李莲英，已经到了门口。”

奕劻眼神一凛，迅速合上账册锁回柜中。他整了整马褂，脸上已换上一副忧国忧民的凝重神情。“请。”

李莲英进来时，带来了紫禁城特有的阴冷气息。他没客套，直接宣了太后的口谕：北方的局势危若累卵，袁世凯那边态度暧昧，朝廷急需一位德高望重的皇族出面与南方革命党代表秘密接触，探听虚实。太后点了奕劻的名。

“王爷，您是咱大清的铁帽子王，这时候，可不能躲清闲啊。”李莲英话说得软，眼神却像刀子。

奕劻心里一沉，知道这是个烫手山芋。谈成了，未必有功；谈崩了，或走漏风声，他就是众矢之的。但太后的意思，他无法明着拒绝。

他露出一脸沉痛，拱手道：“请公公回禀太后，老臣世受国恩，值此危难，万死不辞。只是此事机密万分，老臣需做些准备，三日后动身。”

送走李莲英，奕劻回到书房，脸色彻底阴沉下来。他叫来心腹侍卫长，低声吩咐：“立刻去电报局，给上海汇丰银行的经理发个密电，用我教你的那套密码。电文就写：‘生意有变，速将甲字库内所有债券转至丙字户，并备好近期赴欧船票两张。’”

侍卫长领命而去。奕劻又打开保险柜，这回取出的不是账册，而是一份早已拟好的英文授权书和几张空白护照。他蘸了蘸墨水，在授权书上签下那个练习过无数遍的花体英文签名。

三天后，奕劻并未南下去见革命党代表。他对外称急病复发，需静养。实则带着两名贴身仆从，乘马车悄然离开天津别墅，直奔码头。

码头上停着一艘德国货轮“青岛号”，即将起航前往神户。奕劻换了身普通的绸缎长衫，戴着墨镜，混在人群中登船。他的仆从提着那只不起眼的牛皮行李箱，里面装的不是衣裳，正是那些银行凭证、授权书和护照。

货轮鸣笛，缓缓离岸。奕劻站在船舷边，望着渐渐远去的天津租界楼影，又望向更远处那片属于大清王朝的、灰蒙蒙的陆地轮廓。海风很大，吹得他衣袂翻飞。

一名仆从小声问：“王爷，咱们还回来吗？”

奕劻没有回答。他摘下墨镜，最后看了一眼故土的方向，然后转身，头也不回地走进了船舱。

舱房里，仆从打开行李箱，取出一个密封的锡筒。奕劻撬开筒盖，里面是一卷用油纸包好的东西——正是那本记录着所有海外资产的账册。他抚摸着冰凉的封皮，长长地、无声地舒了一口气。

几天后，“青岛号”抵达神户。奕劻没有下船，而是在港口直接转乘了一艘更大的英国邮轮“皇后号”，目的地是香港。又过了一月，当紫禁城里最终传出清帝退位的消息时，奕劻已经坐在了驶往新加坡的邮轮头等舱里，手里拿着一份《泰晤士报》，正仔细阅读着远东局势分析和英镑汇率变动表。

船航行在蔚蓝的南中国海上，窗外阳光刺眼。奕劻放下报纸，拿起一杯侍者送来的香槟，轻轻抿了一口。酒液微凉，带着细腻的气泡。

他望向舷窗外无垠的大海，脸上没有任何表情。