1938年2月，国民政府外交部亚洲司司长高宗武赴香港，主持对日情报。6月23日，高宗武私自前往东京，见了陆相板垣征四郎、参谋次长多田骏，带回一份由板垣代近卫首相出具的保证函，说日本政府决定以汪兆铭为“和平运动”的中心。这份文件随后由五四运动重要参与者、火烧赵家楼事件的领烧人梅思平带到重庆，交给7汪兆铭。
1938年12月18日汪兆铭出走，经昆明抵河内。29日发表“艳电”。
1939年5月汪兆铭在上海沦陷区组建伪政府。高宗武力劝汪停止与日方往来，提议汪去欧洲，甚至表示“愿陪他返回重庆”。
1939年8月，在汪伪国民党“六大”上，高宗武、陶希圣当选中央常务委员，陶希圣还兼任宣传部长。
1939年11月1日，日本“梅机关”与汪伪的正式谈判在上海虹口六三花园开场，日方抛出《日支新关系调整要纲》。谈判期间，高宗武两度随汪赴日，确信“与日本谈判救中国绝不可能”。此后，高宗武把日汪密约文件带回家，拍照留证。
密约签字前夕，陶希圣妻子万冰如对丈夫说：“我把全家的生命带来住在上海替你。你走。如果走不出去，我们夫妇一同死在这里。如果你签字，我就打死你。”
后来陶希圣称病，躲过了签字仪式；高宗武也借口称病，没有参加签字。
1940年1月3日，陶希圣在上海黄浦滩码头与高宗武会合。两人用假名登上美国“胡佛总统号”，1月5日抵达香港。
高、陶出走后万冰如对汪说：“我到香港去劝他回来”。汪让她带两个年龄小的孩子上船，陶的三个大孩子留在上海。万冰如乖船离开后，重庆方面安排万墨林把陶家三个大孩子秘密送上邮轮。1月22日，香港《大公报》全文刊出日汪密约，正题：《高宗武陶希圣携港发表 汪兆铭卖国条件全文》，副题：《集日阀多年梦想之大成！极中外历史卖国之罪恶！从现在卖到将来 从物资卖到思想》。另附高、陶两人联名信，同日社评题为《揭露亡国的“和平条件”》。
之后蒋中正发表《为日汪密约告全国军民书》，称：“比之二十一条凶恶十倍，比之亡韩手段更加毒辣”。
几个月后高宗武离港赴美国，定居华盛顿，以投资为生。
陶希圣留在香港。1941年底香港沦陷，陶于1942年到重庆，进入委员长侍从室，1943年为蒋执笔整理《中国之命运》，后任《中央日报》总主笔。