人们常说，“互联网是有记忆的，但互联网又是没有记忆的”。近期，1张“黄皮版”歼-20的照片，又在国内军迷圈中引发了讨论，原因在于该机在翼下分别挂载有2具大型副油箱，以及很可能为某新型超远程空空导弹的大尺寸航空弹药。一些人认为，这款导弹的长度明显超出歼-20机腹弹舱的容纳上限，说明该弹的最大射程恐远在PL-15空空导弹之上，或将达300~400公里。
 
然而需要指出的是，这张照片没那么“新”，其在2024年12月初就已出现。但敏感之人想必都已经注意到了，2024年12月是个颇为特殊的时间点。就在“超远程空空导弹+副油箱”全部外挂的歼-20照片出现后不久，2款国产六代机原型机就先后被曝首飞。而今，随着这张“老照片”的“翻红”，或许我们不难读出某些新的含义与信息，即当1款隐身性能良好的五代机开始“放弃隐身”时，原因或并不仅是简单的“作战任务所需”。
 
我们知道，每每提及隐身战机与非隐身战机的配合，前者经常被视为“踹门”战力，负责以优异的隐身效果击败敌方航空兵部队，并在敌方防空体系上撕开缺口。非隐身战机则在敌方航空兵部队的威胁大幅降低的情况下，凭借可外挂弹药所带来的大载弹量与多用途优势，对敌方防空体系上的缺口做进一步扩大，并彻底打垮敌方防空体系。
 
在这一过程中，隐身战机与非隐身战机分工明确且相辅相成。但各界的一个普遍看法是：争夺制空权和在敌方防空体系上撕开缺口，是难度较高且危险系数较大的任务，故需要投入最为先进且宝贵的隐身战斗机；至于说后续用于扩大战果的对面打击任务则“相对低端”，可由“同样相对低端”的非隐身战斗机来完成。当然，非隐身战斗机亦具备可观的制空作战能力，因而可在一定程度上协助隐身战斗机并用于对空作战。
 
在美国空军这里，重型五代机F-22明显承担着高端任务，而非隐身的F-15和F-16则用于执行低端任务。与F-22同为隐身战机的F-35，在功能定位和任务分类方面属于“打击战斗机”，并非如F-22那般被视为“制空战斗机”。因此，F-35往往也会以破坏隐身构型的外部挂载模式来携带航空弹药。有时候，这些航空弹药以精确制导炸弹等为主，用于遂行对面打击。也有时候，F-35会在外部挂载空空导弹，帮助F-22对付一些“次级威胁程度”的敌方战斗机。基本上，这种分工模式、尤其是F-35的外部挂载模式，在美伊战事中得到了体现与应用。
 
而在中国空军这里，我们习惯于将重型五代机歼-20和中型多用途五代机歼-35的协同与分工，带入到“F-22+F-35”的模式之中。这么想固然没错，但现在看来，原本被视为“高端”战机、主攻“高端”任务，特别是要击败潜在对手最强制空类战机的歼-20，似乎正在以强调外部挂载和拓展多功能战力的方式，愈发向着“扛起低端任务”的方向倾斜和发展。最大的原因恐就在于，“我们已经或即将拥有更强的战斗机，以至于连歼-20都快要成为‘牛夫人’了”。
 
当下看来，人民空军多支战斗机尖刀部队，正陆续换装五代半战机水平的歼-20S和歼-20A。它们此前装备的基本型歼-20，则转交其他兄弟单位使用。进一步来想，在“翼下挂满副油箱和导弹的歼-20试飞机”的照片出现后不到1个月，2款国产六代机原型机就启动试飞，进一步坐实了“歼-20已不再是中国最顶尖的战斗机”。既然如此，那该机在一定程度上“主动放弃隐身效果”也就完全说得通了，谁叫我们有了整体战力、尤其是隐身效果更强的装备呢？