周自齐（1871年10月14日－1923年10月21日），字子廙，山东单县（今属菏泽）人，晚清至北洋时期著名外交家、政治家、教育家，清华大学重要奠基人，曾短暂代理中华民国大总统。
出身官宦世家，幼年丧父，由伯父抚养长大。先后就读广州同文馆、京师同文馆，精通外语；1896年赴美国哥伦比亚大学留学，后长期在清廷驻美使馆任职，历任驻纽约领事、驻古巴总领事、驻美参赞、代办公使等职，在海外维护华侨权益，旧金山大地震时积极赈灾救助华侨。

海外历练多年，归国之后接手游美学务处总办这副重担，直接操盘庚款留美事业。遴选留美学子，规划校园建设，敲定清华学堂早期的整套章程，如今赫赫有名的清华大学，源头就来自他主持搭建的这套体系 。出任山东都督期间，他兴办新式学堂，扶持地方实业，试图用西学的思路改造故土。可他又深度卷入洪宪帝制，作为大典筹备处委员，参与帝制的各项运作，还为袁世凯寻求外部势力的支持奔走，这份选择，给他的人生埋下巨大的争议伏笔 。

袁世凯帝制梦破碎，周自齐被划入帝制祸首名单，只能远走日本避祸。两年之后禁令解除，才得以重返国内政坛。丰富的外交、财政履历，让他依旧被北洋各派所看重，数度入阁执掌财政、农商、教育各部。1922年徐世昌被迫离职，时局骤然出现权力真空，周自齐以国务总理身份摄行大总统职务，短短十几天，维系住中央机构不至于彻底停摆，直到黎元洪再度复职，这场短暂的代理才宣告落幕 。

权力高峰过后，他主动抽身脱离官场，转而投身电影实业，创办孔雀电影公司，尝试引进海外影片，探索国产影像行业的出路。可惜常年奔波操劳，身体早已透支，五十二岁便骤然病逝，很多构想来不及落地。

看待周自齐，不能只盯着某一面下结论。外交护侨、奠基清华、推动新式教育，这些功绩实实在在写进近代史册。但他又甘心依附袁世凯，为帝制活动出力，在权力漩涡之中做出过违背时代潮流的抉择。

他接受完整西式教育，见识过海外文明，心里明白国家需要革新。可骨子里还带着旧式官僚的行事逻辑，习惯依附强权实现抱负。这样的人物在北洋时代并不少见，有建设国家的才干，却缺少坚守原则的定力，功绩与污点牢牢纠缠在一起，留给后世不断的思辨空间。
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