人类是什么时候开始穿衣服的？目前主流观点认为是17万年前。
基因研究确定人类最早褪去体毛约在 120 万年前，长期保持赤裸状态，在非洲热带地区无需衣物保暖。
目前考古与基因研究证实，古人类常态化穿衣始于约 17 万年前。通过衣虱基因溯源可确定，非洲早期现代智人受冰期气候变冷影响，开始长期穿戴兽皮衣物，这也是人类后续走出非洲、适应高纬度寒冷环境的关键。
更早的 30 万年前，海德堡人、尼安德特人虽有剥取兽皮的工具痕迹，但仅为临时披盖，并非常态化穿衣。到 4 万年前，旧石器时代晚期出现骨针，人类告别简单披裹兽皮的方式，能够缝制合身成衣，穿衣技术大幅进步。我国 1.8 万年前的山顶洞人遗址，就出土了用于缝制衣物的骨针。
而纺织衣物出现更晚，3.8 万年前已有早期亚麻纤维痕迹，直到一万年前的新石器时代，麻布、羊毛等编织纺织品才逐步普及。
由于兽皮等有机材质极易腐烂，远古衣物无实物留存，学界主要依靠古生物基因、考古工具、骨针遗存等间接证据，还原人类穿衣的演化历程。