“四大名著”并非自古有之，其确立过程背后竟是一场鲜为人知的出版抉择。
今天家喻户晓的“四大名著”概念，其实是在20世纪50年代才正式形成的。在此之前，文学界更常提及的是“六大名著”，除《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》外，还包括《儒林外史》和《聊斋志异》。1953年，人民文学出版社社长冯雪峰与副总编辑聂绀弩，在建国初期纸张供应紧张的背景下，出于出版资源集约化的考虑，从六部经典中精选出四部进行重点整理和推广，从而奠定了“四大名著”的格局。这一决定虽使《儒林外史》与《聊斋志异》的普及度相对减弱，但也让选中的四部作品通过系统化的出版、研究与教育，深度融入国民文化记忆，成为代表中国古典小说巅峰的稳固符号。